Ученье – свет, неученье – смерть!

На меня смотрел худощавый, немного усталый и какой-то дерганый мужчина.

– Да, если не трудно. На улице осень в самом мерзком ее проявлении.

– Я вас раньше не видел. Вы новенькая?

– Да, в первый раз.

– Кто вас привел?

Кто-кто, диплом!

– Анастас.

– А, хранитель.

– Хранитель?

– Ему поручено владение Артефактом Апокалипсиса. Славный малый, хотя для такой роли, мне кажется, еще неопытен.

– А это переходящая должность?

– О да, хранитель выбирается всеобщим голосованием. Это великая честь.

Похоже, вместе с великой честью на беднягу Анастаса свалился и рок. Мне даже стало его жалко.

– А что вы думаете об Ангеле Апокалипсиса?

Лично я думаю, что этому самому ангелу просто офигенно от того, как изнутри греет горячий чай. И плевать на апокалипсис, здесь и сейчас – нирвана.

– Я думаю, она уже близко.

Мужчина заметно оживился, и мы медленно пошли вдоль стола. Все происходящее напоминало бедный студенческий фуршет.

– Вы совершенно правы! Близко, очень близко! Ближе, чем когда-либо!

Он воровато огляделся и склонился к моему уху:

– Не принимайте близко к сердцу, юная леди, но я всегда знал, что вестник конца света – женщина. От них одни неприятности!

Это точно. Особенно от некоторых женщин с первого курса Академии смертей. Вот уж кто ничего, кроме неприятностей, в мою жизнь не привнес.

Я почти перешла к самому интересному, как вдруг Софи крепко уцепилась за мой рукав и потащила в сторону от толпы.

– У нее! – Она ткнула пальцем в женщину, которую я уже видела прежде, правда, тогда она была замотана в простыню. – Страница из книги!

– Ты уверена?

– Да! На ее столе, среди бумаг, в прозрачном файле вырванная страница. Только не видно, что там написано. Надо ее отвлечь, а я стырю.

– Ладно. Давай.

Я как раз улучила момент, когда этот апокалиптический сенсей освободится, и с дурковатой улыбкой подошла.

– Здравствуйте! Анастас столько про вас рассказывал!

– Вы новенькая!

Сенсей сияла так, словно я была самым желанным гостем на этом фуршете. Я на секунду почти поверила, что только здесь меня любят и ждут, только здесь мой дом и на этот самый дом срочно нужно переписать все имущество.

Хотя судя по финансированию, имущества у адептов этой секты было не то чтобы много.

– Как вам у нас?

– О, все такие милые, глоток свежего воздуха! Знаете, я учусь в академии, стипендии ни на что не хватает, в последний раз я ела дня два назад, но здесь я чувствую себя как дома.

– О, милая, идем, я сделаю тебе чай. На кого ты учишься?

– На врача, – быстро ответила я.

– Какая ты умница. Что привело тебя к нам? Ты разделяешь идеи Анастаса?

– Мне показались они интересными.

Краем глаза я заметила, как кузина крадется к столу сенсея. Вздохнула и принялась вдохновенно врать:

– Мне кажется, я чувствую напряжение, охватившее мир. Будто он висит на волоске! Глобальное потепление, вредные выбросы, тонны пластика в океане, мировые войны – все это колебания натянутой струны, но даже самая прочная нить однажды порвется. Мне кажется, мы очень близки к этому моменту.

– Именно! – так горячо закивала женщина, что я аж подскочила от неожиданности и вся облилась чаем. – Вы совершенно правы… кстати, как вас зовут?

– Хелен, – вырвалось у меня.

– Вы правы, Хелен. Ангел Апокалипсиса уже спустилась в наш мир, нам осталось лишь найти ее и призвать великое очищение! Давайте обратимся к энергии света, пропустим ее через себя, только так мы получим второй шанс в обновленном и чистом мире.

Она замерла, вдохновенно прикрыв глаза, а я задумчиво постучала ногтем по стаканчику. И почему каждый сектант непременно думает, что одна только принадлежность к какому-нибудь обществу непременно спасет его в случае внезапного апокалипсиса? Да папа и остальные знать не знают о существовании таких вот междусобойчиков, а на претензию «почему вы меня не щадите, я же вас призывал!» вообще ответить могут исключительно нецензурно.

За спиной сенсея Софи корчила рожи. Она держала в руках прозрачный файл с желтоватой пергаментной страницей, так что я воспользовалась закрытыми глазами сенсея и быстренько исчезла.

В коридоре мы с нетерпением развернули листок.

– Здесь написано, что последний Ангел Апокалипсиса должен подать сигнал, после которого наступит конец света.

– Труба у них уже есть, а ангела, очевидно, ищут.

Мы дружно открыли рты, вчитавшись в небольшое четверостишие внизу.

Закат всех времен приближая,Крича о конце круговерти,Роковой артефакт поднимаетСмертная, ставшая смертью.

– Что за бред? – фыркнула София.

Я молча офигевала. Совсем недавно я подумала, будто собрала пазл, но сетовала, что не могу рассмотреть картинку. Так вот: я не собирала пазл. Я понятия не имею, что все это значит.

Но, если верить вырванной из книги странице, то моя соперница и по совместительству студентка, бывшая девушка Макса, все еще в него влюбленная, уникальная душа, ставшая бессмертной, – Хелен – последний Ангел Апокалипсиса и, согласно пророчеству, должна протрубить о начале конца света.

Дурдом.

* * *

Итого мы имеем: