Ученица придворного алхимика (СИ)

— Знаете, Ваше Высочество, мне, пожалуй, есть, чем заняться, а вы пока можете посидеть здесь, поговорить. Располагайтесь, словно вы у себя, — милостиво разрешила придворная дама принцессе, даже не сообразив, что сама жила на птичьих правах в королевском замке, а не наоборот. Тем не менее, величественно кивнув, будто делая одолжение, блистательная Оливия покинула нас и скрылась за внутренней дверью, в своей спальне.

— Садись быстрее, — тихо сказала Эльвина, похлопав по сиденью рядом с собой.

— Спасибо, я постою.

— Что случилось, Алоиза? Ты обиделась на меня? — подняла свои брови принцесса, и лицо ее выглядело по-настоящему взволнованным.

— Мне не за что на Вас обижаться, принцесса, можно только благодарить. Если бы не Вы, я не знаю, что бы сделали со мной стражники, — покачала я головой.

— Ты же понимаешь, я не могла показать перед ними свою слабость! — вскочила принцесса и взяла меня за руки. — Это было нужно для дела! Прошу, Алоиза, пусть все будет, как прежде! — у меня защемило сердце. Принцесса была такая добрая, такая искренняя и теплая, но такая наивная. — Если и ты будешь обращаться со мной с холодным почтением, как и все, — грустно сказала Эльвина, — то я навсегда потеряю веру в дружбу. Ты сказала, что мы подруги, а при первом же испытании отступилась от своих слов! — девушка закусила губу и топнула ногой, а затем выпустила мои ладони и отвернулась. Мне стало очень стыдно.

— Прости меня, Эльвина, — осторожно дотронулась я до ее плеча. Она тут же обернулась и с невероятно довольным лицом усадила меня на диван, будто ничего и не было. У меня появилось чувство, будто только что передо мной был разыгран маленький спектакль.

— Ты должна мне сейчас же рассказать, что случилось после того, как меня сопроводили к себе. И как ты повстречалась с Исой? — оживленно начала она, тем не менее, принижая голос, чтобы Оливия не услышала. — Я так рада, что он ничего не понял, но нам надо действовать быстро и что-нибудь придумать! А теперь мы даже не можем видеться! Ты знаешь, что я ждала тебя тут два часа? — пожаловалась она. — Хотя папочка, наверное, будет счастлив, что я подружилась с придворной дамой.

— Вы с леди Крестон подруги? — неожиданно что-то кольнуло меня в грудь.

— Нет, но она поможет нам. Я буду приходить к ней, чтобы поболтать, а ты зайдешь вроде бы по работе, и никто не узнает, что наши визиты пересеклись. По крайней мере, соглядатаев ко мне пока еще не приставили, — объяснила принцесса. — Хотя, я подумала, что за Исой нужно проследить, а лучше обыскать его кабинет. С помощью кольца я могла бы сделать это. Ты принесла его?

— Нет, Эльвина! Это опасно! Он может заметить тебя, если перейдет на волшебное зрение! — испугалась я. — Ты не должна делать этого!

— И часто маги переходят на это зрение, когда просто идут по коридору?

— А если ты встретишься с его пантерой? Она учует тебя! Прошу, вдруг тебе не повезет, как мне? Ты принцесса, ты не должна подвергать свою жизнь опасности!

— Со мной Иса все равно ничего не сделает, — заупрямилась девушка. — Я ему нужна, он собрался на мне жениться! — и передернула плечами от подобной перспективы. — Я не могу просто сидеть и ждать своей участи!

— Ночью за ним прослежу я! А кабинет можно осмотреть вместе, и я уже знаю, как это сделать. Когда Иса соберется позировать для своего портрета, Тобиас скажет мне, и мы будем уверены, что не наткнемся на лорда. — я постаралась как можно строже посмотреть на принцессу. — Но на большее идти я не согласна. Моя задача — защитить тебя любой ценой!

— Алоиза, ты такая хорошая! — растроганно улыбнулась подруга. — Только прошу, не превращайся в стражника, тебе не пойдут усы и доспехи, — и хихикнула. Я тоже улыбнулась и быстро поведала ей обо всем, что случилось вчера: о лилии Джека, оранжерее, Тобиасе и экстрактах. Только умолчала почему-то о странном разговоре, который произошел у нас с магом. Не хотелось рассказывать, как он провел розой по моей щеке и настойчиво предлагал стать его ученицей.

— Так что я должна вернуть тебе заколку, — подытожила я и протянула Эльвине драгоценность. — Носи их вместе, так, чтобы он заметил и поверил, что ему действительно показалось. Если он поймет, что мы хотим избавиться от него…

— Я понимаю, — вздохнула принцесса, но тут же глаза ее вспыхнули голубыми искрами. — А теперь давай кольцо, я пойду с тобой.

— Куда?

— В лабораторию, конечно, — бодро ответила девушка. — Всегда хотела там побывать. Отец обожает алхимию и очень ценит господина Тарма. Он все надеется перегнать Карст в этой отрасли. Но ты сама понимаешь, за пределы дворца меня не выпускают. А я хочу увидеть что-то кроме этих каменных стен!

— Никуда ты не пойдешь! Это опасно! — оборвала я и снова почувствовала себя старой мудрой тетушкой, отбирающей игрушку у ребенка. Глаза Эльвины стали настолько несчастными, что сопротивляться не было никаких сил.

— Меня никто не увидит! Я буду тихой, как мышка. И вообще, это не тебе решать, я тут принцесса, — попыталась быть строгой она.

— Хорошо, — вздохнула я и протянула ей перстень с кровавым камнем. — Но будь осторожна!