Ученица придворного алхимика

-Граф ей ничего не обещал. Это была я,- вздохнула принцесса. Плечи ее поникли. -Оливия была моим человеком и попала в тюрьму, помогая мне. А потом туда же упекли Алоизу! Тоже из-за меня! Неужели я совсем ни на что не годна? -королевские плечи затряслись. Эльвина прикрыла лицо ладонями и принялась всхлипывать.

-Ну же, Ваше Высочество,- Джек вдруг сдулся, аккуратно дотронулся до руки принцессы, покашлял. Затем присел рядом с принцессой и легонько похлопал по плечу в намеке на объятие. Да уж, была бы Эльвина обычной девушкой, уж он бы ее поутешал, опыт имеется! А тут приходится не давать себе вольностей. Так что я отставила поднос и обняла принцессу сама, мягко погладила по волосам.

-Джек совсем не это хотел сказать. Он просто сглупил,- зыркнула я на парня.

-Я-то? А, да, я ни в чем не разобрался. Принцесса, пожалуйста, прости... простите меня.

-Опять на Вы... -хлюпнула носом Ее Высочество.

-Эльвина, извини. Ты беспокоилась о своих людях, никто тебя не винит,- исправился Рыжик. -Это благородно. Ты переживаешь за всех, кто тебя окружает.

-Что-то я сомневаюсь, что ты умеешь общаться с девушками,- ввернула я. Но подруга, к счастью, начала успокаиваться.

-Я должна тебе сказать еще что-то,- вздохнула она. -Мне очень жаль, но отец... на тебя поступали жалобы, что ты не справляешься с заказами. Тебя не было слишком долго. Дамы не любят ждать... В общем, тебя и Хексию Граден лишили звания алхимиков. Завтра ты должна будешь съехать. В ваши комнаты заселят новую пару алхимиков- нашли, пока ты была в тюрьме. Я пыталась отговорить короля, но он считает, что вы бросили тень на свою репутацию и не можете здесь больше оставаться. Велел поблагодарить хотя бы за то, что тебя выпустили из тюрьмы. Он не желает больше иметь проблем, связанных с тобой. Ты не волнуйся,- затараторила принцесса, взглянув на меня,- я найду тебе другую комнату. Все наладится. Когда мы избавимся от Исы... я, кстати, все рассказала Джеку. Ему можно доверять, это он меня сюда проводил. Я воспользовалась твоим кольцом невидимости, вот,- девушка показала мне артефакт с практически полностью белым камнем. Это вывело меня из ступора.

-Ты опять чуть не разрядила его! Давай сюда! Джек, можно твой нож? -я взяла кольцо в руки.

Завтра я должна буду съехать из комнат, в которых провела столько лет. Из комнат, где училась алхимии. Где мы с Хексией были... вместе? Счастливы?

-Хм, может, нож и не понадобится... -я прикусила губу. -Может, получится обойтись без крови?

Вспомнив, как заклинание Исы, рассеявшись, впиталось в мою кожу, перетекло в меня, я, кажется поняла суть того, как надо передавать энергию. По крайней мере, стоило попытаться. Я погладила камень. Он был утомившимся человеком, страдающим от голода и жажды. А я была чистым, прозрачным родником. И я просто дала ему напиться. Цвет стремительно сменился на темно-красный. Я лишь почувствовала легкий, почти незаметный холодок в пальце. Вот как это делается! Индиль тоже говорила об этом, когда нежно гладила одуванчик: делиться, питать.

А что же станет с моей лабораторией? С нашей лабораторией? В Белой башне! Как же я оставлю ее? Как же я оставлю свою алхимию? Неужели я не смогу уберечь то, что нам с Хексией было так дорого? Перестать разжигать горелку. Не уравнивать больше чаши весов, отмеряя ингредиенты. Не вдыхать резких запахов. Не следить за кипением. Да у меня больше ничего нет! Я больше ничего не умею!

-Алоиза, дорогая,- Эльвина взяла меня за руки. -Я знаю, тебе сейчас трудно.

-Не называй меня дорогой,- убито попросила я и передернула плечами. -Иса любит так делать.

-Хорошо-хорошо, не буду,- быстро согласилась подруга. -Послушай, мне так жаль. Если тебе нужны какие-то вещи... если ты хочешь что-то забрать, то тебе нужно поспешить. И есть еще кое-что,- она скисла прямо на глазах, боясь договорить.

-Давай, чего уж там. Хуже уже не будет,- разрешила я. В конечном счете, друзья не должны страдать из-за того, что мне плохо. Нужно сдержаться и не выказывать подавленности.

-С соколом прислали письмо из пограничного гарнизона. Твою наставницу задержали. Она собиралась сбежать в Карст. Ее скрутили, напоили зельем, которое выдал Иса, и скоро доставят сюда. Ей предъявили обвинения в шпионаже. И будут допрашивать. Я рылась в бумагах отца и узнала. Я знаю, ты волновалась за нее. Теперь ты знаешь, что она хотя бы жива.

Сердце перестало стучать. Мне показалось, что все звуки в мире вдруг исчезли. Хексия жива. Она жива! И она в руках короля? Или Исы? Я мигом вспомнила все, что мерзкий колдун наврал про нее. Без сомнений, он опорочил наставницу! Она не могла быть шпионкой! Потому что если это была она, то тогда получается, что именно она отравила мою единственную подругу и наслала на нее проклятие! «Ты можешь поверить, что в замке есть еще один маг, который способен это сделать?»- раздался в голове ехидный голос Исы. «Я не вернусь. Маг опасен»,- писала она. А сама оказалась на границе Карста! «Она просто хотела, чтобы ты собрала нужные вещички и последовала за ней»,- снова ухмыльнулся колдун в моих мыслях.