Ученица придворного алхимика

-Это точно правда? -спросила я безжизненно.

-Я не хочу тебе врать,- Эльвина распахнула честные аквамариновые глаза. -Я сделаю все, что в моих силах, чтобы докопаться до правды. Но, Алоиза, если она действительно шпионка, я не смогу помочь тебе ее спасти. Я не пойду против своей страны. Мне жаль.

-Сегодня ты слишком часто повторяешь эту фразу. Мне надо отдохнуть. Голова болит. Извините.

-Да-да, конечно. Мы придем завтра. Мы поможем тебе.

Принцесса поцеловала меня в щеку, забрала кольцо, и Джек увел ее, благородно поддерживая под локоть. Я уставилась в потолок. Мир окончательно рухнул. Теперь ничего больше не будет прежним. Что мне теперь делать?

Я встала и принялась вытряхивать вещи из сундука. Я кидала их в разные стороны, завалила ими всю комнату. Затем кинулась к Хексии. Схватила чернильницу и разбила о стену. Растрепала книгу, ту самую, которую нашла открытой на столе в день, когда прочла ее прощальную записку. Я плакала, пока громила спальню наставницы.

Наконец, я рухнула посреди бардака, размазывая слезы по лицу черными руками. Пахло дымом.

-Я тебя ненавижу! Слышишь, я ненавижу тебя, мерзкий колдун! -закричала я в пустоту.

Пустота сначала мне не ответила. А потом раздался шорох.

Я повернула голову на звук- в сторону двери. И натолкнулась на пронзительно-зеленый взгляд, которым черная пантера красноречиво обвела помещение. Я последовала ее примеру и осознала, что комната горит: язычки пламени, пока небольшие, разбежались по деревянным поверхностям.

Вздрогнув, я вскочила и попыталась немедленно урезонить разошедшуюся магию. Впрочем, стоит посмотреть правде в глаза: урезонивать мне нужно было себя. Это я сорвалась и отбилась от рук. Подожгла комнату и не заметила! Даже огонь сперва не желал слушаться, настолько я была расстроена. Со второго раза получилось: рыжие лепестки опали, оставив после себя черные подпалины.

-Ты снова спасаешь меня,- грустно обратилась я к Талаэру. -Я такая неосторожная. Могла задохнуться. Тебя опять послал Иса?

Кошка неопределенно повела хвостом. Выражение ее морды, насколько вообще можно судить о кошачьей мимике, было тяжелым, каким-то нерадостным. Пантера подошла ко мне и потянула зубами за подол.

-Ты хочешь, чтобы я с тобой куда-то пошла? -кивок. -Подожди, мне надо одеться.

Я вернулась к себе, наспех накинула первое попавшееся платье. Талаэр, как настоящий рыцарь, ждал снаружи, отвернувшись к стене. Выглянув в окно, я поняла, что уже поздний вечер, и хотела было взять свечу, но кошка коротко рыкнула. Пришлось подчиниться. Вместе мы вышли в коридор, и мой провожатый неслышно зашагал вперед, ступая большими мягкими лапами.

На удивление, мы быстро свернули с главного коридора и пошли какими-то закоулочками и пыльными лесенками. Там, где, казалось, не было никакого прохода, кошка умудрялась просочиться. Я даже представить не могла, что в замке есть такие узкие, почти безлюдные, полузаброшенные ходы. Талаэр издали чуял редких чужаков, заставляя меня прятаться за углами и в нишах, пока они проходили мимо. Теперь понятно, как пантера, не имея кольца невидимости, разгуливала у всех под носом.

Я шагала практически наощупь. Конечно, хищник прекрасно видел, вон, как глаза светились! А меня всю передергивало и пробивало на холодный пот. Похоже, я теперь до конца жизни буду бояться темноты и замкнутого пространства. Единственное, что успокаивало, это знание того, что я была не одна.

Наконец, мы приблизились к цели нашего путешествия. Это стало ясно по крадущейся походке провожатого и легкому сопению- зверь принюхивался. Я тоже подстроилась под шаг пантеры, изобразив из себя маленькую мышку. Впереди послышались тихие голоса, почти шепот. Стало немного светлее и потянуло сквозняком. Пройдя еще немного, я оказалась по обратную сторону какого-то гобелена. Через ткань было видно два сидящих рядом силуэта, очерченных сиянием свечи. Это что же? Мы будем за кем-то шпионить? Талаэр предостерегающе зыркнул- молчи, значит. Я нервно сложила руки и застыла.

-...а я никогда не была у моря. На картинах оно такое необыкновенное. Это сколько надо воды, чтобы было не видно другого берега! Ты можешь представить столько? -мечтательно спросил женский силуэт, слегка наклоняясь к мужскому.

И вот тут я подскочила, узнав голос! Это была... Эльвина! Неужели мы застали ее скрытное свидание с женихом? Представить не могу строгого лорда Элдмара, разговаривающего на легкомысленные темы. Но зачем Талаэр привел меня сюда? Шпионить за подругой- это низко, хотя я и рада ее счастью.

-Не могу,- ответил собеседник принцессы, и мои ноги приросли к полу, а сердце екнуло. Это был Джек.

Нет, ну вот что меня так взволновало? Конечно же, принцессе скучно, а Джек бывает очень мил. Это всего лишь дружеская беседа. Но почему же тогда я все никак не могу уйти? По-честному, нужно было сразу развернуться, как только я поняла, что там принцесса. Ведь нехорошо подглядывать за друзьями. Я крепко прижала ладони к щекам и... не сдвинулась с места.