Ученица придворного алхимика

-Ты бы поехал со мной к морю? В Карст? Если бы... мы могли? -подруга зашуршала платьем, ерзая. -Не говоришь со мной? Ты расстроен?

-Эльвина,- мягко, с несвойственной ему нежностью оборвал ее Джек.

-Значит, дело все-таки в твоем друге?

-Его казнят?

-Нет, что ты! -Эльвина подпрыгнула на месте. -Точнее, его должны казнить, но если это твой друг, я сделаю все возможное. Отец не будет строг к нему. Ведь его признание помогло избавиться от мятежника. Возможно, ему теперь никогда не стать алхимиком при короле, но он будет жив. Обещаю. Я позабочусь об этом. Его просто отправят подальше.

-Если бы вы с Алоизой рассказали мне, в чем дело, я бы придумал, как помочь. Нашел бы способ достать ключи... у меня есть связи. Но вы сделали все сами. Я не виню вас в том, что Морис соврал дознавателям. Я не знаю, чем ему угрожал колдун. А может, наобещал что-то. И теперь у наставника будут проблемы. Уверен, его здорово помотают по кабинетам за то, что он позволил ученику утащить ценные ингредиенты и использовать их против короны. А, в сущности, виноват во всем я! Если бы я не помог Алоизе, никому бы сейчас не пришлось сидеть в тюрьме! Да и господин Тарм знает, что ключи были только у меня... -Джек с досадой потер макушку. -Ты не сказала мне ничего, потому что думаешь, что я бесполезен?

-Нет!

-Что ж, ты права. Я бесполезен.

-Прости, я совсем не подумала,- покаялась принцесса, беря парня за руку. -Я просто хотела спасти Оливию. Это была моя обязанность. И теперь они со своим художником живут хорошо. Знаешь, я завидую им.

-Нет, ты не понимаешь. Я не нужен тебе. А ты не нужна мне. Мы с тобой слишком разные, чтобы подходить друг другу. Ты знаешь, сколько у меня девушек? Думаешь, ты единственная? -едко сказал Джек.

Я никогда не видела его таким. Настолько злым, серьезным. Теперь он не шутил, по голосу было слышно. Вот бы врезать ему как следует за последние слова! Я знала, что он ухлестывает за всеми без разбора. Даже после поцелуя я боялась, что буду одной из многих. Но покуситься на принцессу? Да как он мог?! И почему, почему он так обошелся со мной и с ней? И почему Эльвина мне ничего не сказала? Я же всегда была с ней честна!

Мне стало очень больно. Я поняла вдруг, о чем недоговаривала все время подруга. Тот раз, когда она пришла и попросила Джека потанцевать с ней. То, как навещала его, когда он был ранен. И тогда, когда я застала ее, выходящей из укромного места явно после романтической встречи- это не с женихом она там встречалась. Ее слова, когда мы разговаривали о любви: «Ты простила бы меня?» Она не имела в виду прощение короля, ей нужно было мое прощение! Потому что уже тогда она описывала Джека, как свою мечту! При том, что она знала, что мы целовались, ведь я рассказывала ей!

И вот теперь вышло так, как вышло. Я никогда не говорила вслух, что привязалась к Рыжику. Она догадалась обо всем сама. И пока я сомневалась и одергивала себя, смущалась и боялась с ним сближаться, она протянула руку к тому, чего желала. И не оглянулась на меня.

Это было похоже на... предательство. Я почувствовала пустоту в груди. Ведь я доверяла подруге больше всех. Я никогда бы не поступила с ней плохо, никогда бы не обманула. А для нее мужчина оказался важнее.

-Не смотри на меня так. Я люблю женщин. Я бабник. Не говори, что ты не знала об этом,- продолжил между тем Джек.

Волна глухого злорадства прокатилась по телу, но тут же потонула в сочувствии. Эльвина слишком хрупкая. Получается, она сильно влюбилась, а Джек растоптал ее чувства! И я ненавидела его за это. Я злилась на него, на нее, на себя. Я страдала и любила. Все это- одновременно.

-Зачем ты говоришь так со мной? -с болью спросила Эльвина. -Я не верю твоим словам! Я никогда не поверю тебе, можешь мне не врать! Нет у тебя никаких девушек, уж я-то знаю!

Спор оборвался, будто бы Эльвина прикусила язык.

-И откуда? -вкрадчиво поинтересовался Джек. -Значит, следила за мной? Соглядатаев приставила? Ах, я забыл, Вы же принцесса, Ваше Высочество, Вам все можно!

-Да, приставила! Да, воспользовалась своей властью! -выкрикнула Эльвина, уже не скрываясь. Подозреваю, глаза у нее были на мокром месте. -Я ревновала тебя! Ты слишком красивый, и все девушки во дворце тебя любят! Даже Алоиза... ах! -Эльвина прикрыла рот руками.

-Ну и что, ну и пусть любят! А я никого не люблю! Все, я пошел, больше не хочу разговаривать с Вами, Ваше Высочество! Можете изгнать меня из замка, все равно это сделает господин Тарм! -гнул свое Рыжик.

Я тоже хотела побыстрее убраться отсюда- мне было слишком неприятно наблюдать за этой сценой. Слишком много боли и обиды. Особенно кольнуло, когда принцесса рассказала Рыжику о моих чувствах. Зачем вообще упоминать мое имя? Но Джек все равно не обратил никакого внимания на ее слова. Значит, я была ему безразлична. И все же, не успел Джек встать и отойти на пару шагов, как Эльвина вцепилась в его руку: