Ученица придворного алхимика

Затем я зашла к художнику, который в это время творил, быстро и точно нанося мазки и между делом прикладываясь к бутылке. Пьяный дядя Тобиаса скабрезно хихикал, вырисовывая непристойности, но остановить его было некому. Вот уж поистине безумное зрелище! А я ведь обещала Тобиасу, что передам господину Морелли весточку, но так и не сделала этого! Обшарив мастерскую и вдоволь изляпавшись в краске, я проводила грустным взглядом картину, на которой была нарисована Хексия. Если раньше изображение казалось мне странным, то теперь я поняла: возможно, острые глаза художника увидели в простой женщине-алхимике благородную даму - именно поэтому она была изображена, как аристократка. Перед уходом я накорябала художнику записку. Мужчина, увлеченный работой, ничего не заметил. Позже найдет.

Удрученная бесплодными поисками, я уныло шла по коридору. Близился вечер, но местоположение рога осталось тайной. Неужели я была слишком самоуверенна? Или что-то сделала не так? Нет, как говорила Хексия, плохой результат — это тоже результат. По крайней мере, два варианта можно вычеркнуть. Если честно, я не особенно на них и надеялась. Ведь прятать рог на чужой территории было бы неудобно. С этой стороны идеальным вариантом была бы Белая башня. Но стены в ней были уже ощупаны, а содержимое шкафов я знала чуть ли не наизусть. И все же…

Незаметно я оказалась напротив любимого витража и прислонилась к стене, чтобы не сталкиваться с придворными. Гордый прекрасный единорог всегда меня манил. А за его фигурой проступали очертания Белой башни. Неужели это намек? Рог стеклянного единорога будто указывал на верх здания, туда, где находилась лаборатория. Но как Хексия умудрилась скрыть рог на самом виду? Хотя, если ей что-то было нужно, она никогда не останавливалась, пока не добивалась своего. И я решила навестить место, которое мне уже не принадлежало.

Поднималась по лестнице медленно, как в последний раз, наслаждаясь знакомым белым камнем. Одновременно простукивала ступени, пыталась взглянуть на привычную обстановку по-новому. Дверь в лабораторию все еще была заперта: значит, новые алхимики пока сюда не заходили. А зря, могли бы и ознакомиться со своим рабочим местом! И как хорошо, что я еще не вернула ключ!

Я зашла внутрь. Свечи мне, как магу, были не нужны, хотя за окном темнело. Я осветила комнату ярким пламенем, и оно заиграло на белых стенах и стеклянных поверхностях. А каким богатством набиты шкафы! Сейчас мне не хотелось отдавать даже старые ржавые водяные часы! Аммония мне в нос, столько полезных инструментов достанется кому-то!

У стены все также стоял покинутый мольберт с картиной. Прощаясь, Тоби специально упомянул, что это подарок. Хотя куда мне теперь его художества? Разве только взглянуть в последний раз, что я и сделала. И сильно удивилась. Если бы не знала, что здесь изображена я, то ни за что бы не поверила. Девушка, увлеченная алхимией, мягко улыбалась и будто светилась, даря смесям на столе нежные, полные обожания взгляды. Если бы так посмотрели на мужчину, он бы растаял в два счета. Но героиня картины, которую романтичный Тобиас явно додумал от себя, вся была отдана работе. Она будто порхала возле стола, и ее руки излишне грациозно колдовали над ингредиентами.

Конечно, душа художника — потемки, но кое-что показалось мне странным. Картина была незаконченной, слабо прорисованной, но на фоне всеобщей смазанности и легкости выделялась одна четкая и яркая деталь. И это было не лицо, а… один из углов под потолком. Он так чужеродно смотрелся, что даже мой взгляд зацепился за несоответствие. Неужели все художники начинают с углов? Что это значит? В лаборатории углов было целых шесть, ведь башня имела круглое основание. Вот и комната напоминала круг. Так почему Тобиас прицепился именно к этому углу, а не к тому, что был ближе к краю холста? Всего лишь совпадение?

Можно было не обращать внимание, но я решила проверить. Убрала со стола лишние предметы, кое-как дотолкала его до стены, сверху водрузила широкий табурет, а на него еще один, поменьше. Конструкция доверия не вызывала, но я решила рискнуть и осторожно взобралась по самодельной лестнице, взмахивая руками для равновесия. Впрочем, грубая массивная мебель с толстыми ножками держалась на совесть и почти не шаталась.

А вот и угол под потолком. С близкого расстояния он выглядел как-то неправильно, косо. Я протянула руку. Но там, где пальцы должны были встретить воздух, оказалась преграда, о которую костяшки глухо стукнулись. Я ощупала преграду руками. Поразительно, но угла на самом деле не было! Под потолком висела деревянная перегородка, покрашенная так умело и объемно, что снизу она смотрелась, как естественный кусок комнаты, как угол! А на самом деле это был обман зрения!