Ученица придворного алхимика

От меня не укрылось, что они-то с Джеком свежие и бодрые. Эльвина даже принарядилась, словно куколка, и волосы ее уложены в элегантную высокую прическу, чтобы приоткрыть шею и нежный вырез платья. Да, принцессе по статусу положены роскошества, но раньше она одевалась скромнее. Стоять! Это что же, я завидую? Да, я обижена, но с каких это пор я начала завидовать своей подруге? Я же собиралась ее простить! В конечном итоге, все люди достойны счастья, и никто не виноват, что Джек выбрал принцессу. Я же не могу насильно его заставить! К тому же, я уже все решила! Сейчас не время для подобных переживаний!

Эльвина расценила мою заминку как слабость и придвинула поднос.

-Давай, я тебя покормлю,- улыбнулась она, доставая ложку. -Я всегда мечтала иметь младшую сестру, о которой могла бы заботиться. Ведь это так прекрасно!

-Не надо, я поем сама, спасибо,- я выхватила ложку и принялась быстро уничтожать еду, всю до последней крошки, не обращая внимания, что мне вообще принесли. Мне нужны все силы, которые только можно собрать. Завтракая, я не сводила с парочки настороженных глаз.

-Да у тебя зверский аппетит, Лизи! -ухмыльнулся рыжий.

-Не называй меня Лизи! -рявкнула я, чуть не подавившись.

-Тише, тише! Кто-то встал не с той ноги! Ой, да ты еще даже не вставала.

-Сейчас спалю твои волосы к лешему! Будешь девчонок лысой головой привлекать! -огрызнулась я.

-Все с ней в порядке, Эльвина, а ты переживала,- хмыкнул Джек.

-Зачем вы вообще ко мне пришли? Эльвина, ты же могла послать служанку. Разве у тебя нет королевских дел?

-Я послала. Утром. Но она вернулась, потому что не смогла тебя разбудить,- захлопала ресницами принцесса. -А сейчас уже обед. И ты до сих пор не выходила из комнат, как мне доложили. Ты выглядишь больной. А я обещала заботиться о тебе. Пожалуй, я уговорю отца повременить с заселением новых алхимиков.

-Не надо. Пусть заселяются,- возразила я с тяжелым сердцем. Лучше уж сейчас, когда я уже попрощалась с насиженным местом, чем снова привыкать к тому, что уже почти отпущено.

-Я велела выделить тебе комнаты...

-Не стоит. Поживу у господина Фейтона. Раз уж я выгляжу больной, это не вызовет подозрений. Заодно помогу ему готовить лекарства.

Да, Алоиза, хоть себе ты можешь признаться, что все отдашь, чтобы быть поближе к колбам и настойкам.

-Отличная мысль,- одобрил Джек.

«А ты помолчи!»- хотела сказать я, но вовремя прикусила язык. Вместо этого обратилась к Эльвине, протянув руку:

-Мне нужно кольцо. Я знаю, оно тебе нравится, и ты любишь везде с ним ходить, но у меня есть одно дело, для которого мне необходима невидимость. Пожалуйста, верни. Как закончу, ты сможешь пользоваться им снова.

-Но... я ведь зашла сюда под покровом невидимости,- смутилась Эльвина. -Как же я выйду обратно?

-За дверью стоит стражник, верный лорду Элдмару. Он ничего никому не скажет. Ты принцесса. Никто не посмеет задавать тебе вопросы.

-Но...

Я видела, что Эльвина расстроилась. Кольцо давало ей свободу и возможности передвигаться, где вздумается, и встречаться, с кем хочется. И я бы не стала его отнимать, если бы не необходимость. Подруга перевела взгляд на стул и расширила глаза: там лежали хрустальные бусы и заколка с аквамаринами- ее подарки. Я так и не смогла убрать их в сумку, будто они обжигали руки. Оставила на видном месте, чтобы утром решить, что буду с ними делать. И теперь принцесса почувствовала неладное.

-Что-то не так? -спросила она растерянно.

-Теперь у меня нет дома, а украшения слишком дорогие. Мне негде их хранить, только и всего,- объяснила я ровным тоном. -Если бы ты могла взять их обратно... на время...

-Лорд Лахельм, нам с подругой необходимо поговорить наедине. Не могли бы вы?.. -вдруг произнесла Эльвина.

-К вашим услугам, дамы,- Джек шутливо поклонился и исчез за дверью. Эльвина проводила его взглядом, и тут же взяла меня за руки.

-Что случилось, Алоиза? Может быть, к тебе приходил колдун и напугал тебя? Может, ты больше не хочешь мне помогать? Ты обижена, что потеряла место алхимика из-за меня? Я виновата перед тобой... но я все возмещу, поверь. Когда все закончится, я лично позабочусь о тебе. У тебя будет все, что захочешь. Стоит мне только выйти замуж и получить больше влияния! Я никогда не забываю тех, кто поддержал меня! А ты мой друг.

-Я все понимаю, Эльвина, не волнуйся,- я сжала ее холодные руки в ответ. Грызущая злость испарилась. -Но я как раз и хочу закончить все это. Я сделаю то, что нужно для твоего блага. Все будет хорошо. Сейчас возьми украшения и иди по своим делам. Пошли записку господину Фейтону, чтобы принял меня. Старик не откажет.

-Раз ты так хочешь... -Эльвина надула губы и встала с кровати, намереваясь уйти.

-Стой, Эльвина! Кольцо,- напомнила я. Вышло жестко. Со вздохом, нехотя принцесса рассталась с любимой игрушкой.

-Я пришлю фрейлину за украшениями,- сказала она и вышла вон.

Что же, теперь осталось самое сложное. И так полдня потеряно.