Ученица придворного алхимика

Ну конечно! Я же теперь боюсь темноты, поэтому расстаралась, огоньки везде зажгла, чтоб отовсюду видно было! Когда с головой не дружишь, никакая магия не спасет.

— А если бы это был пожар?

— Но пожара же не оказалось. А мне срочно нужно было тебя найти! — тут Эльвина всплеснула руками, будто вдруг вспомнила нечто важное. — Как же я могла забыть! Джек в опасности! Его разыскивает вся стража замка! Пойдем, мне срочно нужна твоя помощь! — она схватила пустоту рукой. Тогда я сама уцепилась ей за локоть, и мы заторопились вниз по лестнице.

— И что этот шут опять натворил?

— Ничего! Абсолютно ничего! — Эльвина, тем не менее, закусила губу, а ухо ее порозовело.

— Так на него обозлился Иса?

— Вовсе нет! На него обозлился лорд Элдмар! Поклялся, что казнит, как только отловит!

— Так твой второй жених застукал вас вместе? — слова сорвались сами. Я поздно прикусила язык.

— Ты знаешь?! — Эльвина даже остановилась, пораженная этим открытием.

— Знаю. Я видела вас, — я попыталась прочитать эмоции в невинных аквамариновых глазах. — Почему ты мне ничего не сказала? Я бы поняла тебя! Мы же подруги! А так получилось… подло!

— Прости, — лицо Эльвины скуксилось, став безмерно виноватым. — Я хотела тебе сказать! Правда хотела! Только ты была так подавлена из-за Исы, из-за магии, из-за наставницы и после тюрьмы! Ты выглядела очень слабой и нездоровой. Я боялась, что если расскажу про Джека, это окончательно сломает тебя. Я не хотела причинять тебе боль. Я бы сказала тебе позже, после того, как мы бы избавились от колдуна, и ты бы отдохнула. Но, Алоиза, — тут она крепче стиснула мою руку, — если ты обозлилась из-за этого, прошу, я сделаю все, что хочешь, и приму любые твои требования, только спаси его! Джек ни в чем не виноват. Это все я. Сейчас я спрятала его в тайной комнате, но рано или поздно солдаты генерала найдут его! И тогда ему не будет пощады. Отец не вступится за него, а я ничего не смогу поделать. Джеку не выбраться из дворца без кольца невидимости! — сказав это, принцесса разрыдалась.

— Огонь и сера! Неужели ты думаешь, что я такое чудовище? Давай поговорим об этом позже. Веди, я отдам Джеку кольцо. Я никогда не хотела, чтобы он погиб.

Эльвина молча утерла слезы и ускорила шаг. Только ее каблучки стучали по полу. Да уж, вот тебе и жизнь принцессы, вот тебе и договор с сыном герцога! Лорд Ноар наводнил замок верными себе людьми и, похоже, тут же почувствовал себя хозяином положения. Уж не загнала ли Эльвина себя в ловушку? Так ли нужна была помощь генерала? Не удивлюсь, если он за ней следит в ее собственном дворце — так и узнал про них с Джеком. И теперь считает себя в праве так просто казнить людей! Да, аристократ не лучше Исы, а ведь даже не колдун! И король Даэрон тоже не образчик благородства, прямо скажем!

Мы влетели в нишу за гобеленом, где в темноте сидела фигура. Глаза юноши блеснули во тьме, но не успел он подняться, как я быстро сняла кольцо и надела ему на палец — ожидала, что за нами следят. В следующую же секунду гобелен был отдернут, и на входе показались стражники. Места внутри для них уже не было.

— Именем лорда Ноара! — вскричал один из воинов.

— И когда же имя герцога стало выше имени монарха? — сердито поинтересовалась подруга. — Я ваша принцесса, Эльвина Маргарита Элейна Ардарийская! Именем короля! На колени перед Моим Высочеством! Либо будете казнены за измену! — голос Ее Высочества вдруг стал настолько властным и жестким, что взрослые воины все упали на одно колено перед девушкой и склонили головы.

— Простите, Ваше Высочество! — воскликнул командир, не поднимая головы. — По нашим сведениям, здесь находится опасный преступник, которого нам приказано задержать! Нашему лорду право охранять дворец даровал сам король Даэрон, Ваш отец!

— И где же преступник? — надменно спросила принцесса. — Я лично никого здесь не вижу кроме меня и моей доверенной помощницы. Или лорд Элдмар смеет обвинять в чем-либо принцессу?

— Нет, Ваше Высочество!

— Прекрасно. В таком случае расступитесь и позвольте нам выйти. После можете хоть всю нишу осмотреть вдоль и поперек. Однако, надеюсь, вы понимаете, что случится, если я снова услышу обвинения в свою сторону?

— Конечно, Ваше Высочество. Благодарим, Ваше Высочество.

Я ошалело наблюдала, как стражники выстроились по обе стороны от входа, образовывая караул почета, и мы втроем вместе с невидимым Джеком благополучно покинули тесную комнату. Стражи, гремя железом, сомкнулись за нашими спинами и устремились за гобелен. Но вряд ли они что-то теперь найдут.

— Выбирайся из дворца! Я так перепугалась! — шепнула Эльвина воздуху. «Воздух» ей что-то ответил и заткнул выпавшую прядь за ушко, отчего девушка сразу разрумянилась.

— Эй, спасибо, Лизи, я твой должник, — прошелестел «воздух» уже мне и покинул нас прежде, чем я успела возмутиться.

Железная осанка принцессы тут же увяла, и она обхватила себя руками. Потом подруга снова выпрямилась, повернулась ко мне и стиснула мои плечи, серьезно взглянув мне в глаза: