Удивительное зарождение Земли. Путешествие по скрытым чудесам, которые дали жизнь нашей планете

Несмотря на эти открытия, идея о том, что природа стремится к равновесию, прочно укоренилась в общественном сознании, хотя в научных кругах усилилось неприятие этой концепции. В своей книге 2009 года профессор биологии Уитонского колледжа Джон Кричер назвал баланс в природе «вечным мифом», а экологию – «самым обременительным философским багажом». В историческом обзоре, опубликованном в 2014 году, Дэниел Симберлофф, профессор наук об окружающей среде Университета Теннесси в Ноксвилле, пришел к выводу, что среди профессиональных экологов «понятие природного баланса стало устаревшим, и этот термин широко известен как означающий очень много разных вещей для многих людей, но он абсолютно бесполезен как теоретическая основа или инструмент для объяснения».

Это недовольство отчасти понятно. Классическое представление о природе как о незыблемом устройстве, по сути совершенном и неизменном, явно не отражает реальность. Не отражают ее и карикатурные изображения экологической гармонии, которые иногда встречаются в популярной культуре, где солнечный свет и пение птиц не содержат и намека на конфликт. Однако полное отрицание равновесия, как и пренебрежение гипотезой Геи, скрывает важные истины о мире. Наша живая планета изобилует примерами того, что можно с полным основанием назвать равновесием.

Хищники и добыча не всегда могут достичь идеального «азбучного» равновесия, но каждый из них постоянно эволюционирует в ответ на действия другого, противопоставляя новым методам охоты более эффективные средства защиты. Леса, луга и коралловые рифы не всегда приближаются к какому-то оптимальному климаксовому состоянию, но они могут не меняться в течение десятков миллионов лет, сохраняя свои основные качества даже при изменении состава. Некоторые ученые, например, утверждают, что тропические леса Амазонии существуют по меньшей мере 55 миллионов лет и «их следует рассматривать не как геологически эфемерную особенность Южной Америки, а скорее как постоянную черту глобальной биосферы кайнозоя».

Закономерности видообразования могут быть не совсем предсказуемы, но если есть время и возможность, виды в рамках данной экосистемы, как правило, занимают разнообразные ниши. На протяжении долгого времени анатомические особенности, экологические взаимосвязи и даже целые биомы эволюционируют, исчезают и вновь возникают либо в несколько измененном, либо в очень похожем на предыдущий виде. После всех пяти массовых вымираний за всю историю Земли, которая насчитывает 4,5 миллиарда лет – а каждое уничтожило большинство существовавших в то время видов, – планета не только восстанавливалась, но и в конечном счете процветала.

Когда большинство людей говорят о природном балансе, я сомневаюсь, что они имеют в виду строгое равновесие или неограниченную способность к восстановлению, как предполагают некоторые ученые. Скорее, под «природным равновесием» обычно подразумевается, по выражению Рэйчел Карсон, «сложная, точная и высокоинтегрированная система взаимоотношений между живыми существами», которая «подвижна, постоянно меняется, находится в состоянии бесконечного приспособления». Хотя эту систему можно нарушить, ее также можно восстановить или перестроить. «Баланс» призван передать эту одновременную запутанность, уязвимость и устойчивость. Некоторые ученые утверждают, что такая характеристика противоречит сама себе, но сложные живые системы демонстрируют подобную многомерность.

Живое существо, называемое нами Землей, по сути, представляет собой чрезвычайно сложный механизм, который пытается удержать равновесие; его поддерживает взаимная эволюция организмов и окружающей их среды. Любая живая планета нуждается в том, чтобы ее живые и неживые компоненты поддерживали определенные взаимоотношения, ритмы и циклы – так сказать, планетарную физиологию. Если бы атмосфера Земли находилась в состоянии идеального химического равновесия, как атмосфера Марса и Венеры, в ней не было бы свободного кислорода.

Жизнь привела атмосферу Земли в состояние химического неравновесия, что в конечном итоге сделало планету более пригодной для жизни. Однако, чтобы поддерживать этот уровень пригодности для жизни, нельзя переступать определенные границы. Без достаточного количества кислорода в море и воздухе не могут существовать крупные и сложные формы жизни. Если кислорода будет слишком много, весь мир охватит пламя. Если в атмосфере недостаточно углекислого газа, планета замерзнет от полюса до полюса. Если этого газа в избытке, Земля превратится в адское болото. Особенно стабильная и благоприятная версия Земли, которая досталась нашему виду и многим другим в последние 12 000 лет, требует еще более специфического набора экологических условий.