Удивительное зарождение Земли. Путешествие по скрытым чудесам, которые дали жизнь нашей планете

Они рассуждали так: где бы ни развивалась жизнь, она неизбежно преобразует камни, воду и воздух родной планеты. Изучая Землю издалека, любой разумный инопланетянин сразу бы понял, что необычайное обилие кислорода и других активных элементов в атмосфере говорит о наличии на планете жизни, чьи попытки сопротивляться энтропии нарушают химический баланс планеты. Без фотосинтезирующих существ в атмосфере Земли преобладал бы инертный углекислый газ и практически не было бы кислорода – атмосфера Земли походила бы на состояние атмосфер Марса и Венеры. Возможно, на поверхностях наших ближайших соседей по солнечной системе тоже когда-то обитала жизнь, но химический состав их атмосферы убеждал Лавлока в том, что теперь они безжизненны – и на сегодняшний день это утверждение остается верным.

Примерно тогда же, когда Лавлок работал в НАСА, астронавт Уильям Андерс сделал одно из первых цветных изображений нашей планеты в четком разрешении. Когда астронавты впервые видят Землю целиком, они часто испытывают психологический феномен, известный как эффект обзора: внезапно их ошеломляет красота и одновременно уязвимость планеты, на них находит новое понимание своего места в космосе. Историк космонавтики Фрэнк Уайт говорил, что люди, которые отправляются в космос, «видят вещи, которые мы знаем, но которые мы не ощущаем, а именно то, что Земля – это единая система, частью которой мы все являемся, и в этом есть определенное единство и слаженность».

Теперь у нас есть множество доказательств этого единства. Более 3,5 миллиарда лет назад элементы молодой Земли превратились в первые гены, белки и клетки. Микробы – первые создания на нашей живой планете, самые маленькие и древние из всех организмов – смешивались друг с другом в попытке приспособиться к первобытной среде Земли. Они обменивались ДНК, поглощали друг друга и, в конце концов, объединялись в более крупные и сложные формы жизни. С тех пор древо жизни продолжило беспрестанно разветвляться на бесчисленное множество видов, приспособленных к разнообразным средам обитания на нашей планете. По мере эволюции эти существа коренным образом изменили окружающую среду. Они насытили атмосферу кислородом, изменили химический состав океана и превратили бесплодную земную кору в плодородную почву. Линейная эволюция видов всегда была частью коэволюции жизни и окружающей среды.

Нам необходимо отказаться от модели дарвиновского эволюционного древа и создать на ее месте сложную четырехмерную структуру. Представьте себе огромное дерево с путающимися корнями и переплетающимися ветвями – это будет наглядной репрезентацией эволюции жизни, которая продолжается по сей день. Представьте также, что по мере роста дерево беспрестанно изменяет окружающую среду. Своими мощными корнями оно вгрызается в скалы, опавшей листвой и плодами обогащает почву, а еще меняет воздух, засевает облака и вызывает дождь. В свою очередь, все изменения окружающей среды влияют на дальнейший рост дерева. Таким образом, эволюция жизни и окружающей среды – Земли и ее созданий – связаны друг с другом. Виды, способствующие деградации окружающей среды, обрекают себя на гибель. Те же виды, что стремятся поддержать и улучшить окружающую среду, выживают.

Таким образом, целые эоны, вечность совместной эволюции Земли и жизни способствовали развитию таких экологических отношений, которые сделали планету более пригодной для жизни и наделили ее чертами живого организма, в том числе и способностью к саморегуляции. Сегодня некоторые ученые, особенно в области геологии и смежных сферах, описывают жизнь как тонкий слой некой субстанции, покрывающей нашу планету. Однако подобная характеристика не соответствует истинным масштабам и могуществу жизни. Живые организмы значительно увеличивают площадь поверхности Земли, которая была бы способна поглощать энергию, обмениваться газами и совершать сложные химические преобразования.

Как подсчитал исследователь Тайлер Волк, площадь поверхности всего фотосинтезирующего планктона в океане в шесть раз превышает площадь поверхности планеты. Площадь поверхности всех корней, покрытых тонкими поглощающими волосками, в 35 раз превышают ту площадь, которую имела бы планета, не будь на ней жизни. Микробы в совокупности занимают 200 площадей Земли. А если бы на континентах был равномерный слой плодородной почвы толщиной 90 сантиметров, то общая площадь поверхности всех его мельчайших частиц превышала бы площадь поверхности голой планеты более чем в 100 000 раз. Сравнение просто невозможно. Жизнь дарит нашей планете ее анатомию и физиологию – ее дыхание, пульс и метаболизм. Без произведенных жизнью за миллиарды лет преобразований Земля была бы совершенно неузнаваема. Жизнь не просто существует на Земле – она и есть Земля. У нас имеется столько же оснований считать нашу планету живым организмом, сколько и нас самих. Это уже не просто интуиция или мнение одного человека, а научный факт.