Удивительное зарождение Земли. Путешествие по скрытым чудесам, которые дали жизнь нашей планете

Берхе вспоминает, как ее семья регулярно ездила из Асмэры в портовый город Массауа. Для жителей Эритреи это был известный маршрут: он славился тем, что за два часа дороги «сменялось три времени года». Поездка начиналась в относительно прохладном и сухом климате столицы, расположенной на равнине на высоте 2,3 километра над уровнем моря. Извилистые горные дороги быстро спускались к более влажным районам с пышными лесами и просторными сельскохозяйственными угодьями, за которыми следовали гораздо более сухие участки зарослей акации и, наконец, знойная и практически лишенная растительности пустыня на побережье Красного моря. Берхе поняла, что резкая смена пейзажей, которая так ей нравилась во время семейных поездок, была не просто результатом перепада высот и температур – ее сформировали взаимоотношения между живыми существами и почвами, характерными для каждой экосистемы. Окружающая среда определяла, что тут будет расти, однако со временем жизнь изменила саму среду. Биология и геология, почва и климат – все они были связаны друг с другом.

После колледжа Берхе переехала в США и получила степень PhD по биогеохимии в Калифорнийском университете в Беркли: там она исследовала, как эрозия почвы влияет на накопление и обмен углерода. По мере развития своей научной карьеры она получала одну престижную должность за другой. В Калифорнийском университете в Мерседе она стала профессором биогеохимии почв и заведующей кафедрой по наукам о Земле и геологии. Она также занимала пост председателя Национального комитета по почвоведению при Национальных академиях США. В мае 2022 года Сенат утвердил Берхе на должность директора Управления по науке Министерства энергетики США[44].

Со временем центральной темой исследований Берхе стала именно связь между почвой и климатом, которую она начала изучать еще в колледже. «Исторически сложилось так, что скорость поглощения углерода из атмосферы в процессе фотосинтеза и его накопления в почве была примерно равна скорости его разложения и выброса обратно в атмосферу, – объясняет Берхе, – но современные методы землепользования, такие как вырубка лесов, экстенсивная обработка почвы и чрезмерное применение химикатов, уменьшили количество углерода, поступающего в почву, и одновременно увеличили скорость его высвобождения. Чем больше мы портим почву, тем больше нарушаем этот баланс».

Человечество уничтожает исконные среды обитания различных живых организмов, ускоряя тем самым исчезновение видов различных существ. Помимо этого, антропогенные изменения земной поверхности – вырубка лесов, сельское хозяйство и производство продуктов питания в целом, а также другие способы воздействия на землю – ежегодно приводят к выбросу парниковых газов, которые составляют треть от мировых выбросов. Это сотни миллионов тонн метана от жвачных животных и рисовых полей, а также миллионы тонн закиси азота от навоза и синтетических удобрений, которые нагревают атмосферу гораздо сильнее, чем та же масса CO₂.

За последние 12 000 лет сельское хозяйство привело к исчезновению 116 миллиардов тонн углерода в почве, что составляет около 17 % всего углерода, выброшенного человечеством в атмосферу[45]. Получается своеобразный порочный круг: увеличивая площадь морей, а также частоту и интенсивность засух и экстремальных осадков, изменение климата усугубляет разрушение почв и деградацию земель. «Климат и почва тесно связаны друг с другом на протяжении тысячелетий, – пишет биолог Джо Хандельсман в своей книге «Мир без почвы» (A World Without Soil), – в худшем случае этот дуэт разрушителен, <…> а в лучшем – гармоничен: он улучшает состояние почвы и стабилизирует климат. Сегодня только люди могут восстановить гармонию этого дуэта».

Для восстановления баланса между оболочкой, дыханием и внутренним миром Земли необходимы быстрые и масштабные преобразования. Одна из важнейших задач – возрождение и защита лесов, лугов, торфяников, водно-болотных угодий и других экосистем, особенно тех, что имеют глубокие почвы и густую растительность. Другая задача – изменение способов производства, транспортировки и потребления продовольствия в мире. Как и существующая энергетическая инфраструктура, современное сельское хозяйство и продовольственные системы требуют революционного подхода.

Многочисленные научные, сельскохозяйственные и правительственные организации предложили свои варианты реализации этой реформы. Стратегии варьировались от идей об ограничении потребления мяса и сокращении пищевых отходов до создания сельскохозяйственных суперкультур методами генной инженерии. Многие из стратегий представляют собой современное переосмысление старых методов ведения сельского хозяйства. На протяжении десятилетий на основе этих методов создавались новые альтернативы традиционному подходу к сельскому хозяйству: например, ресурсосберегающее сельское хозяйство, климатически оптимизированное сельское хозяйство и регенеративное сельское хозяйство.