Удивительное зарождение Земли. Путешествие по скрытым чудесам, которые дали жизнь нашей планете

Примерно в то же время инновации в области литьевого прессования способствовали массовому производству пластика. После войны коммерческое применение пластика стало еще шире. Пластик – дешевый, универсальный, легкий, водонепроницаемый и прочный материал – превратился в посуду компании Tupperware, сумки для покупок, бутылки для напитков, упаковку и множество других вещей. В итоге пластик стал альтернативой таким традиционным материалам, как дерево, бумага, стекло и сталь. С тех пор мировое производство продолжает переживать бум. С 1950 года в мире было произведено в общей сложности 8,3 миллиарда тонн пластика. В настоящее время ежегодный мировой объем производства составляет около 360 миллионов тонн. За последние два десятилетия было произведено больше пластика, чем за всю вторую половину XX века.

В повседневной речи мы привыкли объединять все пластики в одну категорию и говорить о них в единственном числе. Однако о материалах, о которых мы ведем речь, лучше говорить во множественном числе, ведь их много и они разные. Сегодня существуют сотни видов пластмасс, у каждого из которых свой химический состав и свойства. Нам хорошо должны быть знакомы наиболее популярные в производстве виды – полиэтилен и полипропилен, – из которых часто изготавливают эластичную пленку и аналогичные материалы для упаковки, а также детали автомобилей, трубы и предметы домашнего обихода. Поливинилхлорид (ПВХ) и полиуретан обычно применяют в строительстве и автомобильной промышленности. Полиэтилентерефталат (ПЭТ) используют для изготовления бутылок и текстиля. Полистирол часто используется для защитной упаковки и теплоизоляции, как в твердом, так и во вспененном виде. А из поликарбоната обычно делают твердые прозрачные изделия, такие как очки и теплицы.

Подавляющее большинство современного пластика производится из нефти и газа, которые сначала сильно нагревают и сжимают, превращая в богатые углеродом и водородом молекулярные строительные блоки, например этилен или пропилен. Затем эти относительно небольшие молекулы соединяются в новые, гораздо более крупные молекулы, и образуют вязкие смолы, которые, в свою очередь, перерабатывают в порошки и гранулы, использующиеся при литье. Таким образом, большинство пластмасс, которые мы используем сегодня, – это очередной вид ископаемого топлива.

Пластик загрязняет океан по-разному: кто-то намеренно выбрасывает отходы в море, кто-то мусорит случайно, но 80 % пластикового мусора в море начинается на суше. Ежегодно в океан попадает от 8 до 12 миллионов тонн пластикового мусора – часто посредством тысяч малых и средних рек в Азии, где многочисленное население использует громадное количество одноразовых пластиковых изделий и при этом часто не имеет подходящих систем утилизации отходов. Эта проблема усугубляется потоком пластика из США и других обеспеченных стран, которые пытаются передать на аутсорсинг утилизацию собственных отходов[67]. Прибрежные речные сети, где скапливается большое количество городского мусора и выпадают обильные осадки, особенно часто загрязняют моря.

По некоторым оценкам, при сохранении нынешних показателей к 2050 году человечество произведет 33 миллиарда тонн пластика, а объем пластиковых отходов, которые будут загрязнять океан, достигнет 150 миллионов тонн, что почти вдвое превышает вес всей рыбы, ежегодно вылавливаемой в море.

Поначалу бóльшая часть попавшего в океан пластика плавает в воде. Постепенно солнечный свет, кислород и волны разлагают его, и он начинает крошиться на части. Некоторые микробы, грибы, водоросли, моллюски и другие морские обитатели заселяют пластиковые отходы, уменьшая их плавучесть. Когда пластик в океане разлагается и опускается на дно, его часто съедают более крупные организмы, такие как рыбы и черепахи. Другие частицы пластика могут то подниматься на поверхность, то опускаться на дно из-за разной плавучести. Некоторые частицы пластика неоднократно выбрасываются на берег во время приливов и отливов. Считается, что пластик, который остается в открытых водах, распадается на все более и более мелкие кусочки – микропластик и нанопластик. В итоге он должен осесть на морском дне, но его конечная судьба до сих пор остается загадкой.

Учитывая, сколько пластика произвели люди за последние полвека, в океане должны быть сотни миллионов тонн пластика, большая часть которого должна плавать на поверхности. Однако исследования обнаружили на поверхности моря лишь малую его долю. По крайней мере, часть этого пластика может быть захоронена в береговой линии или на дне океана или ее съели живые существа. Но, возможно, с ним происходит нечто, о чем мы совершенно ничего не знаем. Насколько мы можем судить сегодня, подавляющее большинство пластика, попадающего в океан, по каким-то необъяснимым причинам не обнаруживается.