Удивительное зарождение Земли. Путешествие по скрытым чудесам, которые дали жизнь нашей планете

Пластик загрязняет не только моря. Ученые обнаружили крошечные частицы пластика практически во всех частях земной системы: в реках, озерах и прудах, в тропических лесах, саваннах и горных хребтах, в полярных льдах и снеге, в почве, атмосфере и дождях, а также в легких и крови человека. Однако именно в океане и за его счет пластик может повлиять на планету наиболее ощутимо. Хотя точная продолжительность существования пластиковых объектов, загрязняющих море и другие части планеты, пока неизвестна, ученые полагают, что она может составлять от нескольких сотен до нескольких тысяч лет. Когда пластик оказывается глубоко под землей или на дне океана, он может «прожить» гораздо дольше. Исследователи обнаружили пластик в кернах глубоководных отложений Средиземного моря, Северной Атлантики и Индийского океана, а также на глубине около пяти километров под водой в Курило-Камчатском желобе на северо-западе Тихого океана, где концентрация пластика на каждый квадратный метр достигала 200 единиц. Как раковины и скелеты отмершего планктона, которые также скапливаются в морских отложениях, этот пластик в конечном итоге превратится в камень и впоследствии либо расплавится в недрах планеты, либо поднимется на поверхность как новый слой горных пород и скал.

Когда пластик оказывается в отложениях на суше или в море, он также может окаменеть. В конце концов, пластик, изготовленный из ископаемого топлива, имеет биологическое происхождение. Многие стойкие к разложению органические структуры и остаточные продукты сохраняются в ископаемых на протяжении тысяч и миллионов лет: например, древесина, споры, пыльцевые зерна, смолы и сложная наружная оболочка планктона. «Похоже, что в рамках геологического времени многие пластики будут вести себя похожим образом», – пишут в одной из статей Патриция Коркоран, Ян Заласевич и их коллеги. «Предметы из пластика, – объясняют они, – могут окаменеть как “слепки” и “отпечатки”, даже если весь исходный материал утрачен в результате биоразложения». Таким образом, очертания шариковых ручек, пластиковых бутылок и компакт-дисков «в будущем могут стать окаменелостями в осадочных породах, даже если сам пластик разложится или его заменят другие материалы». Другие пластиковые предметы могут окаменеть, подобно костям динозавров, сохраняя свою трехмерную структуру.

Со времени первой поездки Коркоран на пляж Камило исследователи официально отметили существование нескольких различных типов пластигломератов и подобных им гибридных материалов на пляжах по всему миру. Пиропласты, например, характеризуются аморфным и тусклым каркасом из расплавленного пластика. Некоторые из них настолько похожи по цвету и текстуре на обычную пляжную гальку, что их практически невозможно отличить на глаз: их выдает только легкость. Когда пластик соединяется с камнем, он становится еще более прочным. Некоторые ученые предполагают, что пластик и пластигломерат станут важной частью геологической летописи – своеобразной подписью наших веков в истории Земли.

Поскольку современный пластик синтезируется в лабораториях и на заводах, его часто считают «неестественным» материалом. Однако концепция неестественного имеет смысл только в противопоставлении естественному, которая сама по себе зависит от ложной предпосылки о том, что люди и их артефакты каким-то образом отделены от природы в целом. На самом деле человек – такая же часть природы, как и любое другое живое существо. Мы – животные из плоти и крови, а наши тела и поведение сформированы эволюцией. Мы не уникальны в том, что обладаем сознанием или коммуникацией. Наши технологии – это, по сути, сложная версия паутины, птичьего гнезда или каменного молотка обезьяны. Более того, мы далеко не единственные существа, которые кардинально изменяют свою среду обитания, создают долговременную инфраструктуру и в целом меняют планету. Несомненно, скорость, масштаб и разнообразие произведенных нами изменений исключительны. Однако разница здесь только количественная, а вовсе не качественная.

Все, что создает наш вид, является видоизмененной формой того, что уже было создано природой. Пластик – это лишь один из способов пересобрать существующие молекулы. Конечно, можно утверждать, что современные синтетические пластмассы представляют собой молекулярные конфигурации, которые эволюция никогда бы не открыла без нас. Однако давайте взглянем на это по-другому: мы можем предположить, что эволюция воспользовалась нами, чтобы через нас открыть пластик. Проблема с пластиком заключается не в том, что он неприродный, а в том, что он, как кислород и лигнин до него, совершенно незнаком Земле с ее геологическими ритмами. Вся сложность в том, что в своем нынешнем виде пластик распространен везде, невероятно устойчив к распаду и смертельно опасен для многих живых существ.