Удивительное зарождение Земли. Путешествие по скрытым чудесам, которые дали жизнь нашей планете

Даррелл Блэтчли знает, что такое смерть от пластика. Он также знает, как она пахнет и ощущается. Работая экологом и куратором музея в городе Давао на Филиппинах, он регулярно проводит вскрытия морских млекопитающих, чтобы определить причину их смерти и сохранить их кости для образовательных целей. Однажды рано утром в марте 2019 года ему позвонили из Бюро рыболовства и водных ресурсов по поводу больного кита в заливе Давао. Местные жители заметили, что кит сильно наклоняется на один бок и что его рвет кровью. Несмотря на отчаянные попытки спасти животное, к моменту прибытия Блэтчли на место кит уже умер. Его истощенное тело плавало в воде на боку: из-под кожи проступали ребра.

С помощью нескольких людей из толпы Блэтчли и его коллеги погрузили кита на большой трейлер и отвезли в свой музей, где определили, что это молодой самец клюворыла длиной около 4,6 метра и весом 500 килограммов. Он был серо-черного цвета, голова несколько горбата, а два клыка в челюсти недоразвиты. Хотя большинство представителей этого вида были гладкими, вытянутыми и по форме напоминали капельку, его тело в одних частях было впалым, а в других – надутым. Его брюхо было настолько раздутым и твердым, что Блэтчли сначала подумал, что кит может быть беременной самкой.

Как только Блэтчли вскрыл брюхо кита, его переполнил ужас от содержимого: это была самая большая масса пластмассовых отходов, которую он когда-либо находил внутри животного. Он развернул порванный кусок желтого пластикового пакета – возможно, с банановой плантации, затем черный пластиковый пакет для мусора, потом еще один желтый. Блэтчли покачал головой: пластика меньше не становилось. Некоторые из кусков пластика пролежали в желудке кита так долго, что начали отвердевать. «Были такие куски, которые я даже не мог разделить на части, – вспоминает Блэтчли, – они выглядели так, будто их расплавили». В общей сложности он извлек из тела кита 40 килограммов пластиковых отходов, включая 16 мешков из-под риса объемом 25 килограммов, четыре мешка с банановых плантаций, множество продуктовых пакетов и спутанные нейлоновые веревки. Весь этот мусор составлял 8 % от веса кита и полностью препятствовал прохождению воды и питательных веществ из желудка в кишечник. В некоторых местах желудочная кислота, не сумев переварить пластик, проела дыры в желудке кита.

Клюворылы обычно питаются кальмарами и рыбой, а для поиска добычи полагаются на эхолокацию. Они легко могут принять за еду пакеты и другой плавающий в воде пластик. Чем больше пластика они поглощают, тем слабее становятся. Будучи лишенными энергии, необходимой для погружения в глубокие воды, они вынуждены кормиться ближе к поверхности – там они еще чаще сталкиваются с крупным мусором. По состоянию на конец 2022 года Блэтчли провел вскрытие 75 китов и дельфинов. По его оценкам, 55 из них погибли от пластика.

Пластик вредит живым существам по-разному. Две самые распространенные проблемы – животные проглатывают его и запутываются в нем. Исследователи зафиксировали более 340 видов животных, запутавшихся в рыболовных канатах, сетях и других пластиковых отходах, которые оставили люди. Среди них – 26 % всех видов морских птиц, 46 % всех видов морских млекопитающих и все известные виды морских черепах. Многие из попавших в рыболовные сети животных тонут или страдают от ужасающих деформаций: пластик может стать вечной удавкой, вонзающейся в шею тюленя, или поясом, который заставляет черепаху расти в форме цифры восемь. Ученые также зафиксировали, что пластик проглатывают более чем 2200 видов океанических жителей, от зоопланктона до хищников, включая все виды морских черепах, почти 60 % китов и морских птиц, более трети тюленей и множество видов рыб.

Отчасти пластиковый мусор привлекает некоторых животных потому, что он впитывает запахи, которые обычно ассоциируются с пищей. Морские черепахи и морские птицы часто едят криль и других ракообразных, которые питаются планктоном и водорослями, выделяющими резкий диметилсульфид, особенно в возбужденном состоянии. Птицы и черепахи научились отслеживать этот запах, чтобы найти свою добычу. Пропитанный морской водой и покрытый планктоном и водорослями пластик вводит их в заблуждение.