Удивительное зарождение Земли. Путешествие по скрытым чудесам, которые дали жизнь нашей планете

Потребление пластиков приносит еще больше проблем, поскольку они часто содержат и накапливают токсичные вещества. Многие пластмассы в воде нерастворимы и химически инертны, а потому не особенно токсичны. Однако по мере того, как пластик разлагается, его молекулярные строительные блоки становятся все более и более опасными. Производители часто смешивают пластики с различными ядовитыми или вредными веществами, чтобы улучшить внешний вид и эксплуатационные свойства пластика. Так, они используют красители, смазки, антипирены, антимикробные вещества, наполнители для укрепления структуры и снижения стоимости материала, углеродные волокна для повышения прочности и пластификаторы для долговечности и повышения гибкости. Пластиковый мусор может накапливать и создавать концентрацию загрязняющих веществ, в миллион раз превышающую нормальную концентрацию в морской воде.

Нанопластики, о существовании которых мир узнал только в 2017 году, впитывают токсичные соединения особенно хорошо, поскольку у них очень высокое соотношение площади поверхности к объему: обычно их размер меньше одного микрона, что примерно в восемь раз меньше эритроцита. Нанопластики легко проникают в кишечник и минуют многие защитные механизмы организма, проникая в кровеносные сосуды, мозг и иммунную систему.

Мелкие частицы пластика и находящиеся в них загрязнители накапливаются как в тканях людей, так и в тканях диких животных. Ученые подсчитали, что в среднем взрослые американцы потребляют от 94 000 до 114 000 крошечных частиц пластика каждый год, но эти цифры считаются «сильно заниженными» из-за недостатка данных. Исследователи даже обнаружили пугающие скопления токсичных примесей из пластиковых отходов в кишечниках глубоководных ракообразных, обитающих в Марианской впадине, на глубине около десяти километров. Многочисленные исследования показали, что проглоченный пластик вредит здоровью зоопланктона, мидий, крабов, рыб, морских птиц и других организмов, мешая питанию и размножению, подавляя рост, повреждая клетки, вызывая воспаления и изменяя экпрессию генов. Например, когда исследователи воздействовали на икринки окуня микропластиком в концентрации, характерной для береговой линии Балтийского моря, вылупившиеся личинки отставали в развитии, не умели прятаться от хищников и погибали особенно часто.

Среди всех вариантов того, как пластик вредит океаническим живым организмам и планете в целом, особенно пугает то, насколько сильно он влияет на экологию планктона. Слои плавающего пластика могут препятствовать доступу солнечного света к фотосинтезирующему планктону, тем самым подавляя его метаболизм и воспроизводство. Живущий на пластиковых обломках фитопланктон будет поглощать их токсичные компоненты. Когда покрытый планктонными организмами, водорослями и моллюсками пластик становится слишком тяжелым и начинает тонуть, фитопланктон погружается в темноту. Зоопланктон же регулярно потребляет токсичный микропластик, что снижает рост и плодовитость этих животных.

Помимо прочего, пластик препятствует способности планктона переносить углерод в морские глубины. Это подрывает биогеохимические циклы, которые помогают регулировать температуру и климат на планете. Большинство пластиковых отходов остается на поверхности воды, потому что плотность подавляющего большинства видов современного пластика меньше плотности воды. Когда зоопланктон потребляет пластик, его фекалии медленнее опускаются на дно и быстрее распадаются, что уменьшает приток углерода в океанические глубины. И наоборот, постоянное выпадение микропластиковой пыли на морском дне – это жуткая версия морского снега. Микропластик становится новым важным источником углерода в донных отложениях, и последствия этого пока непонятны.

Согласно докладу Центра международного экологического права в 2019 году, «исследования последствий все еще находятся в зачаточном состоянии, но первые признаки того, что пластиковое загрязнение может помешать старейшему естественному поглотителю углерода на планете, должны немедленно привлечь внимание к этой проблеме и заставить нас волноваться». Бóльшая часть пластика производится из нефтепродуктов, которые сами по себе состоят из останков планктона и других морских обитателей. Таким образом, микропластик – это своего рода черная магия: давно умерший планктон воскрешают, эксплуатируют и в конце концов выбрасывают обратно, где он становится экологическим самозванцем, заставляя страдать своих потомков и нарушая жизненные ритмы целой планеты.

За последние три миллиарда лет Земля много раз сталкивалась с опасными отходами жизнедеятельности, но, в конце концов, усваивала их. Сможет ли она сейчас сделать то же самое? Приспособятся ли живые организмы и их экосистемы к потоку пластика, который обрушило на них человечество?