Удивительное зарождение Земли. Путешествие по скрытым чудесам, которые дали жизнь нашей планете

Работая исследователем и преподавателем кафедры технологии полимеров и резины в Университете Принца Сонгкла, Арм задумался, как переработать выброшенную резину и пластик в нечто более ценное. На пляжах Паттани особенно часто встречаются использованные шлепанцы: по подсчетам Арма, по весу они составляют от 10 до 15 % отходов. Бóльшая часть этих шлепанцев сделана из пористой резины и пластмассовых ремешков, которые, в отличие от пластиковых бутылок, нельзя переплавить. Вместе с несколькими студентами он попробовал по-разному измельчать шлепанцы на мелкие кусочки, которые они затем прессовали, скрепляли между собой и предавали им форму новых изделий – плитки для пола или ковриков для спортивных занятий. Исследователи добились некоторого успеха, но людей было слишком мало, чтобы собрать достаточно мусора.

Однажды в 2015 году Арм заметил в соцсетях пост о некоммерческой организации Trash Hero, которая создавала группы волонтеров для еженедельной уборки пляжей по всей Азии. Он сразу же увидел, чем она может быть ему полезна. За три месяца Trash Hero собрала для Арма 100 000 шлепанцев: он хранил их у себя на заднем дворе в куче высотой по пояс и длиной более 24 метров. Поначалу Арм и его студенты изо всех сил пытались превратить эту кучу мусора в конкурентный коммерческий продукт. Самые старые шлепанцы, особенно если у них не было пары, пролежали во дворе Арма так долго, что в них начали гнездиться змеи.

Однако к концу года энтузиасты решили попробовать кое-что другое – в буквальном смысле перерождение. Вместо того чтобы пытаться создать совершенно новые изделия из старых шлепанцев, они начали использовать полученные листы резины для создания подошвы новых шлепанцев. Свой проект они назвали Tlejourn, что в переводе с тайского означает «морское путешествие». Местные СМИ разрекламировали проект, который заинтересовал местный универмаг, что привело к сотням заказов.

Вскоре после этого Арм помог основать новое отделение Trash Hero в местном сообществе – оно действует до сих пор. Благодаря усилиям волонтеров Арм и его коллеги продолжают регулярно получать целые груды выброшенных шлепанцев. По состоянию на конец 2022 года компания Tlejourn произвела и продала около 50 000 различных видов обуви из вторсырья. 30 000 они произвели в партнерстве с Nanyang, одной из крупнейших обувных компаний Таиланда. Обувь из оставшегося сырья изготовил небольшой женский коллектив в расположенной неподалеку от Паттани деревне, жители которой умеют делать одежду и аксессуары ручной работы. Это сотрудничество позволило им хорошо заработать.

«Если какое-то время поработать с переработанным материалом, то начинаешь воспринимать хлам как ресурс, – говорит Арм, – наша история проста: мы берем старые шлепанцы и даем им новую жизнь. Кто угодно может взять с собой пару шлепанцев куда угодно. Наш продукт и философия путешествуют вместе с нашими клиентами. Для окружающей среды в целом, возможно, это всего лишь капля в море. Но наша работа – это нечто большее, чем просто уборка мусора. Мы помогаем людям увидеть гораздо бóльшую проблему. Мы помогаем им найти в себе силы изменить ситуацию».

В своем нынешнем состоянии те схемы, которые мы используем для производства и утилизации пластика, неразрывно связаны не только с глобальным потеплением, но и с текущим кризисом планеты в целом. Добыча ископаемого топлива и его переработка в пластик – это чрезвычайно энергоемкие процессы. В мировом масштабе на долю пластика приходится около 4 % выбросов парниковых газов – больше, чем на авиаперевозки. Из 8,3 миллиарда тонн пластика, произведенного с 1950-х годов, от 75 до 80 % превратилось в мусор. Только 9 % этих отходов было переработано, в то время как подавляющее его количество либо валяется на свалке, либо загрязняет океан. Чтобы планета не перестала быть пригодной для жизни, мы должны начать по-другому относиться к пластику.

Борьба с пластиковым загрязнением зависит от решения четырех основных задач. Нам нужно существенно меньше использовать одноразовые пластиковые изделия, расширять и улучшать системы переработки, не допускать, чтобы пластиковые отходы попадали в океан, и достать оттуда как можно больше пластикового мусора. Больше всего внимания уделяется четвертому направлению. Последнему из этих четырех направлений уделяется непропорционально много внимания, однако многие ученые и экологи утверждают, что это самая опасная и наименее эффективная стратегия. «Выключите кран» – любимая мантра среди экспертов по загрязнению морской среды. Они спрашивают: что бы вы сделали в первую очередь, если бы ваш дом затопило из-за переполненной ванны – взяли бы швабру или выключили кран? Очевидно, разумнее устранить источник потопа, прежде чем убирать за собой.