Среди событий «красного двухлетия» были продовольственные бунты в 1919 г., всеобщие стачки в Турине и Пьемонте в апреле 1920 г., а также мятеж солдат в Анконе, выступавших против того, чтобы их отправляли в Албанию. Было очевидно, что как на севере, так и на юге страны возникают полуповстанческие движения. Как подчеркивает историк итальянского фашизма Филип Морган, характер движения на юге, где Социалистическая партия была слаба или вовсе никак не представлена, отличался от ситуации на севере: «На юге восставшие действовали традиционно – захватывая помещичьи
Во многих случаях инициативу в свои руки брали вернувшиеся с войны солдаты, а их умение обращаться с оружием было не менее важным, чем выдвигаемые ими политические требования. В политическом смысле именно католические крестьянские объединения при поддержке Итальянской народной партии бросили главный вызов землевладельцам. К несчастью, обе организации были склонны к ненужным компромиссам.
В этот же период появились две профсоюзные конфедерации: одна католическая, а другая социалистическая. В 1920 г. Федертерра – руководимая социалистами федерация аграрных профсоюзов – насчитывала миллион членов. В основном она была представлена безземельными батраками в Эмилии и Апулии, но после войны противостояние сельскохозяйственных рабочих и аграрных капиталистов достигло своего пика в Ломбардии, центральной Тоскане и области Венето. В большинстве случаев руководимые социалистами крестьяне и батраки выходили из стычек победителями. Эти победы породили среди итальянских рабочих новую политическую сознательность, что привело к серии триумфов социалистов на местных выборах осенью 1920 г.
В то время как антисоциалистические коалиции захватывали города, рост числа голосов, отданных за социалистов в сельской местности, буквально смел либеральных представителей класса землевладельцев: «В провинции Сиена 30 из 36 местных советов стали социалистическими, так же как 149 из 290 коммун в Тоскане в целом. В Эмилии – колыбели сельского социализма – Итальянская социалистическая партия получила контроль над 223 из 280 муниципальных советов (поразительный успех), а в одной только провинции Болонья – над 54 из 61»{88}
. ИСП в ходе кампании выдвинула революционную программу, открыто заявив, что ее цель – использовать местные мэрии как органы власти для того, чтобы бросить вызов буржуазному государству на общенациональном уровне. Эти муниципальные «диктатуры пролетариата» ничем не напоминали привычную политику местечкового уровня. Они олицетворяли победу одного класса над другим, и не было ничего удивительного в словах одного богатого фермера-коммерсанта, обращенных к его коллегам по Болонской сельскохозяйственной ассоциации: «Иногда я не понимаю, где я – в России или в Италии». Он был встревожен, и для этого у него были все основания. Сочетание стачек и блестящих побед на выборах, за которыми стояла мобилизация масс, было мощным эликсиром, предостережением о том, что социалистическая революция приближается и ее невозможно предотвратить парламентскими методами. Именно этот сигнал услышали профессионалы из среднего класса, представители сельской буржуазии и капиталистов – все они вдруг оказались под угрозой. На их потребность в контрреволюционной организации откликнулись фашисты. Либеральный лидер Джованни Джолитти отказывался воспринимать фашизм всерьез. Джолитти полагал, что Муссолини и когорту его сподвижников можно обуздать, поделившись с ними властью, и отказывался обсуждать вопрос о создании парламентской антифашистской коалиции с участием социалистов – если только в нее не включат самого Муссолини! Непримиримая позиция либералов по этому вопросу объяснялась тем, что многие сторонники их партии предпочитали Муссолини социалистам. С большим удовольствием наблюдая за политическим хаосом, лидер фашистов объявил в 1922 г. свой «марш на Рим». Он не был до конца уверен в том, что его легионам удастся захватить и удержать власть, но полагал, что попытаться стоит. Его абсолютный успех привел в восторг консервативные силы по всей Европе.