Уинстон Черчилль. Против течения. Оратор. Историк. Публицист. 1929-1939

Показательный обмен мнениями также имел место с премьер-министром Невиллом Чемберленом. Передавая ему последний том «Мальборо», Черчилль сделал следующий инскрипт: «Возможно, вы будете рады найти убежище в XVIII столетии», дата — август 1938 года[1218]. В следующем месяце многострадальная Европа окунется в бездну нового отчаяния. Недальновидное стремление остаться в стороне от наступающей трагедии, равно как и нечистоплотные расчеты спасти себя перед лицом возможной угрозы приведут к передаче Чехословакии в руки нацистской тирании Гитлера. Глава правительства не оценит ироничного совета. «Ваша надпись очень подходит, но я не думаю, что мое погружение в XVIII столетие позволит мне лучше исполнить мою роль», — ответит он Черчиллю[1219].

Не менее забавным, как, впрочем, и не менее неожиданным оказался другой ответ. На этот раз от бывшего монарха Соединенного Королевства, герцога Виндзорского. Эдуард никогда не относился к увлеченным библиофилам и большим любителям истории, но он поддерживал хорошие отношения с Черчиллем, а тот дарил ему все тома своего произведения. Направляя последний том, он процитировал слова короля Георга III, адресованные Эдварду Гиббону, который также знакомил монарха со своим многотомным сочинением «История упадка и разрушения Римской империи»: «Что, мистер Гиббон, еще один большой том. Всё пописываете, пописываете, пописываете!» «Боюсь, сэр, что эти же слова вы скажете и мне», — заметил Черчилль[1220]

и оказался недалек от истины. Эдуард ответил честно: «Дорогой Уинстон, спасибо за твою книгу, я поставил ее на полку вместе с остальными». Когда Черчилль рассказал об этой реплике своей супруге, Клементина не смогла сдержать эмоций и рассмеялась[1221]. Что же до Черчилля, то, несмотря на защиту короля в 1936 году, он не придавал большого значения мнению августейшей особы, называя экс-монарха приземленным — «мистер Дэвид Виндзор»[1222].

Куда больше интереса у Черчилля вызывали рецензии. В основном они были положительные. В Evening Standard

отметили, что «тяжело себе представить, будто какое-то произведение в будущем на аналогичную тему сможет превзойти „Мальборо“»[1223], a English Historical Review написало, что «после почти десятилетнего труда мистер Черчилль может спокойно отложить перо в сторону, осознавая, что история его великого предка останется среди величайших биографий, написанных на английском языке»[1224]

.

Книга Черчилля действительно представляла собой грандиозное достижение, самое крупное на тот момент в более чем сорокалетней литературной деятельности автора. Именно после завершения «Мальборо» экс-директор Британского музея, а в мае 1939 года секретарь Британской академии сэр Фредерик Джордж Кеньон (1863–1952) предложит политику членство в академии. Но Черчилль откажется[1225].

Морис Эшли, многие годы тесно сотрудничающий с Черчиллем и активно помогавший в сборе материала для первого тома, полагал, что лучшей книгой нашего героя была двухтомная биография его отца. Однако после кончины Черчилля, когда Эшли возьмется за написание своих воспоминаний об удивительном современнике, он еще раз перечитает «Мальборо» и придет к убеждению, что именно это произведение и является исключительным в огромном литературном наследии Черчилля. В защиту своего мнения Эшли приведет два веских довода. Первый — сама тема. Если «Лорд Рандольф» концентрируется вокруг описания «не самого важного десятилетия в британской истории», «Мировой кризис» посвящен исключительно описанию битв и сражений, то «Мальборо», наоборот, описывает продолжительный и важнейший период становления английской государственности; кроме того, в этой книге в одинаковой степени представлен разбор военных и политический событий, а также приведен глубокий анализ мотивов поведения главных героев. Второй довод Эшли — источники. Еще никогда до написания этого труда и никогда после Черчилль не будет погружаться так глубоко и изучать так много уникальных, ранее не публиковавшихся документов из многочисленных архивов Англии, Нидерландов, Франции, Австрии и Германии[1226].

Высокие оценки «Мальборо» сохранятся и в дальнейшем. Профессор Поль Элкон считает это произведение «самым ослепительным»[1227]

среди биографических работ Черчилля. По его мнению, «не только выдающаяся последующая карьера автора, но и собственные достоинства этой книги гарантируют устойчивый интерес к ней будущих читателей»[1228]. К одному из указанных достоинств С. Сивертс относил «проницательное исследование загадочной и уникальной личности» протагониста[1229]. Известный культуролог и политический философ Лео Штраус (1899–1973) называл «Мальборо» «величайшей исторической работой XX века». По его словам, в этом произведении содержится «неисчерпаемый источник политической мудрости». Он настоятельно рекомендовал «проштудировать книгу каждому студенту, изучающему политологию»[1230].