Укрощение строптивой

Сделав над собой усилие, Китинг прервал поцелуй и, поставив Камиллу на ноги, отстранился.

— Все, довольно, — пробормотал он со вздохом. — Ведь мой кузен всего лишь в пятнадцати футах от нас. Я не хочу повторений.

— Повторений?.. — переспросила Камилла. — Ах да, понимаю. — Ее разрумянившиеся щеки побледнели. — Вы про лорда Балтроу, верно? — И она снова придвинулась к нему.

Китинг выставил перед собой ладонь, как бы удерживая ее на расстоянии. Но сбежать-то он не мог, а комнатка была слишком уж маленькой…

— Камми, черт возьми, остановитесь, — прошептал Китинг.

К счастью, девушка замерла. А потом все-таки отступила и прислонилась к стене. И Китинг вдруг заметил, что в глазах ее поблескивало веселье.

— Ведь я вам нравлюсь, верно? — спросила она.

— Конечно, нравитесь. Не в данный момент, но да. Иначе я бы как-нибудь по-другому заставил вас приехать сюда сегодня.

— Но я бы все равно оказалась здесь? — Ее глаза уже не смеялись.

— Да, непременно.

— Потому что вам нужны десять тысяч фунтов?

— Да, потому что мне нужны десять тысяч фунтов. И еще потому, что вы будете счастливы, если сможете вернуться к прежней жизни и… например, посещать светские приемы и балы. Ведь вы любите вальсировать, правда? С Фентоном, какое бы раздражение он у вас ни вызывал, все эти удовольствия вновь станут доступны вам. В удобной и комфортной жизни вы найдете свое счастье.

— Но не любовь.

Китинг пожал плечами и пробормотал:

— Любовь, конечно, впечатляет сильнее, зато в комфорте жить можно дольше.

— Ну, не знаю… — Камилла склонила голову к плечу. — А вы обрели свой… комфорт?

Вопрос оказался на редкость каверзным, и Китинг медлил с ответом.

— Да, отчасти, — кивнул он наконец. — А теперь, Камми, дайте мне слово, что не будете дерзить маркизу.

— Ради вас я не стану дерзить. Ради вас — но не ради него.

Это заявление ошеломило Китинга даже сильнее, чем поцелуй. Но он, заставив себя улыбнуться, проговорил:

— Вот и хорошо. А когда я спрошу про ваше любимое лакомство, то назовите апельсиновые цукаты. Тогда у вас по крайней мере будет хоть что-то общее…

Девушка наморщила носик.

— А я, между прочим, уже кое-что узнала о лорде Фентоне.

— Что же именно?

— Он, оказывается, не такой уж страшный. По-моему, я его уже совсем не боюсь.

— А раньше вы его боялись? — спросил Китинг.

Камилла пожала плечами.

— Я раньше многого боялась, но думаю, в данном случае страх мне внушала сама мысль о нем. Ну а теперь… Наконец-то разговор у нас с ним все-таки состоялся. В сущности, это был наш первый разговор…

Через несколько секунд, когда они вернулись к столу, Китинг внимательно посмотрел на Камиллу. «Но как же так? — думал он. — Эта девушка целовалась с такой страстью — и в то же время говорила о том, что многого боялась…» А если вспомнить, что уже на второй день их знакомства она ударила его книгой… Хм… по-видимому, ее страхи на него, Китинга, не распространялись. Но хорошо это или плохо?.. На этот вопрос он не мог бы ответить.

Едва усевшись за стол, Китинг налил себе еще бокал вина, хотя прекрасно сознавал, что нарушал клятву, данную самому себе. Но с другой стороны… Если бы не вино, вряд ли он удержался бы и не въехал кулаком в самодовольную физиономию Стивена Полларда. Или не раздел бы Камиллу и не уложил прямо на стол…

Как ни странно, Фентон оказался более покладистым, чем ожидалось, и поэтому Китинг никак не мог понять, откуда взялся гнев, то и дело закипавший у него в груди. И чем дольше продолжался завтрак, тем труднее ему становилось сдерживать этот гнев.

Стараясь говорить как можно спокойнее, Китинг сказал:

— Итак, мы уже установили, что вы оба любите прогулки, Шекспира и литературу в целом. Думаю, неплохо для начала. А закончим, пожалуй, обсуждением любимых десертов или сладостей. Вам слово, Стивен.

— Я люблю апельсиновые цукаты, — сообщил маркиз, сделав глоток из своего бокала.

— Да-да, помню, — закивал Китинг. — А вы, леди Камилла?

— Лимонный силлабаб, — ответила она, взявшись за бокал и украдкой бросив взгляд в сторону Китинга. — Хотя и апельсиновые цукаты мне нравятся.

«Несносная девчонка!» — мысленно воскликнул Китинг. И тут вдруг заметил, как Фентон беспокойно заерзал, а потом запустил пальцы в жилетный карман. Проклятье! Китинг молниеносно вытащил из кармана собственные часы и, щелкнув крышкой, проговорил:

— Итак, если не ошибаюсь, у лорда Фентона сегодня заседание парламента. Так что нам, пожалуй, стоит попрощаться с ним.

— Да, верно, — кивнул Фентон. Он поднялся и, повернувшись к Камилле, сказал: — Если вам нравятся прогулки, это можно устроить. Разумеется, для нас четверых.

— Согласна, — тут же ответила Камилла. — А детали оставляю на ваше усмотрение, милорд. Думаю, лучше погулять где-нибудь в стороне от самых людных мест.

— Да-да, безусловно, — поспешно закивал маркиз.

Китинг предложил Софии руку и вывел обеих дам на улицу, к ждавшему их экипажу.

— Значит, лимонный силлабаб? — спросил он, когда они оказались вдалеке от Фентона. — Камми, вы это нарочно!

— Но я же согласилась, что его ужасные апельсиновые цукаты тоже вкусные. Просто дала понять, что и у меня есть свои пристрастия.