Укрощение строптивой

Китинг замер на мгновение. Затем рука его скользнула вниз — к голенищу сапога, где был спрятан нож.

— Рендейл? — отозвался он, поднимая голову.

Огромный как медведь, граф Рендейл, сбежав по ступенькам парадного входа, стремительно приближался.

— Как ты посмел вернуться? — заорал верзила, занося кулак.

— Оставайтесь в экипаже! — бросил Китинг через плечо и тут же присел, уклоняясь от удара. А затем, сделав шаг вперед, взвалил великана на плечо — и швырнул на булыжную мостовую.

Китинг бросил взгляд на девушек и с облегчением вздохнул, убедившись, что они подчинились его приказу. А Рендейл тем временем поднялся на колени, затем, пошатываясь, встал на ноги. Китинг сделал шаг в сторону, стараясь увести противника подальше от женщин.

— Ты спал с моей женой! — в ярости заорал граф.

— Правда? Что-то не припоминаю. Видишь ли, я со многими спал.

Китинг увернулся от очередного удара и нанес молниеносный удар в подбородок графа.

— Я нашел письма! — закричал тот, отступив на шаг. — Так что не отпирайся!

— А я и не отпираюсь, — с ухмылкой ответил Китинг. — Сэр, может, опишете свою супругу, чтобы я ее вспомнил?

В следующее мгновение он нанес графу очередной удар, и тот, пошатнувшись, снова рухнул на мостовую.

— Китинг, перестаньте! — закричала Камилла.

Взглянув на нее, Китинг пожал плечами, повернулся к графу и с невозмутимым видом проговорил:

— Рендейл, что бы я ни совершил, это было семь лет назад. Но на всякий случай приношу свои извинения.

Тут из клуба выбежал лорд Хейбери, а следом за ним — двое рослых слуг. Все трое стали между двумя противниками, после чего маркиз проговорил:

— Джентльмены, я очень ценю хорошую схватку, но здесь не место для этого. Рендейл, вы ведь направлялись куда-то, не так ли? А вы, Блэквуд, проводите своих спутниц и уезжайте побыстрее.

Коротко кивнув, Китинг ответил:

— Да, конечно.

— Не он первый начал, милорд, — сообщила Камилла, выходя из экипажа.

— Да нет, наверное, все-таки я, — возразил Китинг. — Просто Рендейл семь лет думал, а теперь наконец решил ответить. — Сев в экипаж, он добавил: — Всего хорошего, леди Камилла и мисс Уайт. Я пришлю вам записку.

— Буду ждать. — Камилла улыбнулась… и невольно шагнула к нему. Шагнула к хаосу и бесчестью, которые он олицетворял.

А Китинг тотчас же велел кучеру трогать, опасаясь, что иначе совершит какую-нибудь очередную глупость — например поцелует Камиллу. А этого сейчас ни в коем случае не следовало делать.

Глава 13

После завтрака на постоялом дворе и возвращения в клуб Софии не терпелось поговорить с подругой, и она уже несколько раз пыталась завести разговор, но Камилла старалась не оставаться наедине с лучшей подругой — ей хотелось как следует все обдумать. И, как ни странно, лучше всего ей думалось, когда она стояла у своего пюпитра и рассаживала джентльменов в зале «Деметра». Ведь от нее в такие минуты требовалось только улыбаться, в крайнем случае — ограничиваться краткими любезными репликами.

В какой-то момент к Камилле подошла Люсиль и тихо прошептала:

— С тех пор как служу здесь, я видела уже две схватки, причем обе — с участием твоего нового друга. Скажи, а он часто дерется?

— Видимо, да, — ответила Камилла, пожимая плечами.

К несчастью, Люсиль тоже поменялась на этот вечер и теперь вместо Патрисии Купер приветствовала вместе с ней гостей. С какой-нибудь другой девушкой Камми, возможно, и поболтала бы, но наивность Люсиль ужасно ее раздражала.

— Я слышала, что во время последнего «Дамского вечера» было заключено пари о том, которая из нас окажется в его постели первой. И претендентки на победу должны будут представить некое доказательство — кажется, его кольцо. А потом заключили еще одно пари — о том, кто из мужчин будет стрелять в него. И теперь придется повышать ставки на лорда Рендейла, потому что раньше ставка на него была всего лишь восемь к одному. Вот только не знаю, кто считается выигравшим пари — тот, кто убьет Чертова Блэквуда, или же тот, кто просто ранит его.

— Люсиль, сейчас же замолчите! — резко одернула девушку Камилла.

Помахав совладелице клуба Дженни Мартин, она направилась в ее сторону.

— Что-то не так? — тихо спросила Женевьева.

— Мне надо… на свежий воздух, — пробормотала Камилла.

— Нет. — Дженни нахмурилась и покачала головой.

— Нет?.. — с удивлением переспросила Камилла.

— Видишь ли, Камми, наш клуб — скандальное заведение, а у тебя скандальная репутация. К тому же ты водишь дружбу с весьма скандальным мужчиной. Так что либо измени все разом, либо отрасти кожу потолще. Понимаешь, о чем я?

Камилла в растерянности заморгала. Раньше и Дженни, и Диана проявляли по отношению к ней неистощимое терпение и понимание. Что же вдруг случилось? Или, может быть, следовало спросить о том, кто случился? Она подружилась с Китингом Блэквудом, и все вокруг решили, что она прямо-таки напрашивалась на неприятности…

Коротко кивнув, Камилла ответила:

— Да, я все поняла.