Unknown

- Франек? – изумленно охнул старый шляхтич. - Не может того быть! Он всегда служил не за страх, а за совесть...

- Ну и где тогда твой совестливый слуга? – вопросил старика Коронер. - Найдите его немедленно!

Шляхтичи и егеря принялись искать толмача, но того и след простыл. Пока внимание Короля и его свиты было обращено к Орешникову, слуга пана Тромбы скрылся в густых зарослях.

- Зажечь факелы и прочесать окрестности! – властно наказал своим людям Князь. - Изменник не должен уйти!

В считанные мгновения в руках охотников запылали смоляные факелы, заботливо припасенные Тромбой, и рыцари, сев на коней, отправились ловить ускользнувшего от расправы татя.

- Дайте мне кто-нибудь лошадь! – вскричал, обращаясь к Коронеру, Орешников. - Я поеду с вами!

- И я тоже! – не пожелала отставать от других Ванда. - Прошу вас, Князь, возьмите меня с собой!

- Это панна разгадала вражий замысел положить в тул Короля отравленную стрелу, - сообщил Князю, уже сидя на конской спине, Григорий.

- Нет, панне придется остаться здесь! – остудил ледяным взором пыл девушки Томаш. - Она и так сделала для спасения нашей Державы больше, чем кто-либо иной!

- Но, Князь! – взмолилась Ванда.

- Кто-то должен остаться с Государем и охранять его, - пояснил свое решение Коронер, - мало ли, какие хитрости могут придти на ум недругам Унии.

Будет лучше, если рядом с Владыкой окажется человек, способный разгадывать их планы, - улыбнулся глава Королевской Разведки. - Берегите Государя, панна, а с прочими делами мы управимся сами!

Он дал шпоры коню, и отряд преследователей вылетел за пределы охотничьего стана. В лагере с Королем оставалась еще сотня воинов, коим предстояло сопроводить его в расположение войск.

Но Орешникова среди них не было, и Ванде стало больно до слез. Боярин вновь рисковал собой, а она, как и в прошлый раз, не могла быть с ним рядом...

- Господи, отчего мне так не везет! – прервал ее мысли полный горечи голос Тромбы. - Всю жизнь верно служил Государю, чтобы на старости лет дать приют его убийце!

- Слава Спасителю, Государь жив, - попыталась утешить старика Ванда, - и вас, пан Игнатий, никто не обвиняет в измене. То, что сталось с вами, могло произойти с любым из нас...

- Как я не разглядел врага? – сокрушался пожилой рыцарь. - Верно говорят, когда Господь хочет кого-то наказать, он делает его слепым и глухим...

Ты, панна, защищала Владыку, а я в старческой гордыне насмешничал над тобой. Ныне жизнь преподнесла мне урок, и я, старый дурень, хочу перед тобой повиниться...

- Не стоит извинений, пан Игнатий! – улыбнулась шляхтичу Ванда. - Все мы порой ошибаемся...

- Спасибо за доброту! – по-отечески обнял ее старик. - Пусть тебе, девочка, повезет в любви!...

- Надеюсь, повезет... – эхом отозвалась она. - Мне бы самой очень сего хотелось!

__________________

- Туман рассеивается, - досадливо покачал головой Михей, - передвигаться по дорогам вскоре станет опасно. Пока нас не приметили, княжна, нужно укрыться в лесу.

Эвелина не возражала, доверяя опыту проводника. Они свернули с тракта, и хмурый сосновый бор принял их в обьятия, укрыв от враждебных взоров.

Здесь, в лесу, туман держался дольше, чем на равнине, цепляясь за кусты и деревья, он висел над землей серыми лоскутами, и, казалось, его можно было потрогать рукой. Идя сквозь сырой сумрак, княжна и ее спутник углубились в чащу.

Вскоре Эва потеряла всякое представление о том, где они и куда держат путь. Обступавшие их со всех сторон деревья были похожи, словно близнецы, а едва различимая тропа, по которой вел ее Михей, то и дело терялась в зарослях бурого осеннего папоротника.

- Ты уверен, что мы выйдем из лесу в нужном месте? – поинтересовалась у проводника девушка.

- Даже не сомневайся! – ободрил ее Михей. - Сии места мне хорошо знакомы. Порой приходилось укрываться здесь от разных недругов. Так что не тревожься, выйдем, куда надо!..

Но тревога не покидала княжну. Густой, сумрачный лес навевал чувство опасности, с коим Эва никак не могла совладать. Казалось, за каждым мшистым стволом притаился враг, готовый выскочить из укрытия с мечом или пустить стрелу.

Ее волнениие не укрылось от проводника. Видя, что словами спутницу не утешить, Михей решил подбодрить ее по-иному.

- Не кручинься, княжна! – задорно подмигнул Эве бывший скоморох. - Хочешь, развеселю тебя песней?

- Песней? – изумилась она столь нежданному вопросу. - Не страшишься, что нас услышат?

- Кто? – огляделся по сторонам Михей, изображая недоумение. - Здесь на много верст ни души. Право, на открытом месте ныне куда опаснее!

- Тогда спой, - согласилась выслушать его Эвелина, - все же веселее, будет!

Михей откашлялся, прочищая горло, и, важно подбоченившись, запел:

Вырвал Колюшка глаз Егорушке,

Через полюшко с глазом побежал,

А Егорушка в спину Колюшке

Бросил перышко, острый свой кинжал!

Русь великая, Русь обильная,

Ширь безмерная, глазом не объять

Пред тобой стоят все бессильные

Сделать что-нибудь, что-нибудь понять.

Мысли тешат нас по головушке,

Что должны врага мы в бою убить,

Если он придет к нам на полюшко -