Уоррен XIII и Шепчущий лес

Ориентируясь на голос, Петула осторожно пробралась между накренившимися стопками книг. Мистера Фриггса она отыскала в кожаном кресле, в самом темном углу. Лицо его закрывала густая тень.

— Вот вы где! — сказала девочка. — Я вам завтрак принесла.

— Боюсь, у меня пропал аппетит, — горестно ответил мистер Фриггс. — Душа не на месте.

— Мальвудский лес так действует, — кивнула Петула.

— Не только в этом причина, — ответил мистер Фриггс. — Честно говоря, меня беспокоит наш друг Уоррен. Он уже второе занятие подряд пропускает.

— Вот как? — переспросила Петула. — Конечно, у всех нас сейчас полно забот. Все войдет в норму, как только моя мама окажется на свободе.

— Хотел бы я в это верить, — вздохнул мистер Фриггс. — Но мне кажется, Уоррен изменился. Прямо сам не свой — понимаешь, о чем я? Наверное, его тревожат все эти опасности, но я чувствую, тут есть еще какая-то причина.

Петула прекрасно понимала, о чем он говорит.

— Да, что-то странное, — согласилась она. — С тех пор как он побывал у дантиста, он ведет себя необычно.

— У дантиста?

— В лавке «Всякая всячина», — пояснила Петула. — Мы купили Отлипатель, и Уоррен остался отчищать зубы.

— В лавке? — насторожился мистер Фриггс. — Но откуда в лавке зубной кабинет? Там и покупатели-то редки.

— Не знаю, — ответила Петула. Ей и самой эта история казалась все более подозрительной.

— Зубы часто используются в черной магии, — продолжал мистер Фриггс. — Помнишь зуб мантикоры, который пустила в ход тетушка Аннаконда?

У Петулы по спине пробежал холодок.

— Вы думаете, тут замешана черная магия?

— Пока не уверен, — ответил мистер Фриггс. — Нужно разобраться. А до тех пор ни слова Уоррену. Если сюда вкралось зло, мы должны подготовиться… и соблюдать осторожность.

— На моих устах печать! — поклялась Петула.

Мистер Фриггс вытолкнул себя из кресла, побрел к полке и принялся вытаскивать один за другим потертые тома о черной магии.

— Сейчас мы должны с ним держаться нормально, приветливо.

Петула кивнула.

— Ты сама-то в порядке? — спохватился мистер Фриггс. — Бледненькая, бледнее обычного. Не заразилась от Скетчи?

— Я уж сомневаюсь, в самом ли деле Скетчи болен, — пробормотала Петула.

Мистер Фриггс нервно облизал губы и принялся листать один из пыльных томов.

— Трудно сказать. Уоррен не пускает меня к Скетчи, и я не могу поставить диагноз.

— И меня к нему не пускает! — подхватила Петула. С каждой минутой ей становилось все тревожнее. — Может, Скетчи знает что-то, чего мы не знаем.

Мистер Фриггс озабоченно глянул на нее:

— Так постарайся это выяснить. А я пока пороюсь в книгах, авось найду что-нибудь полезное.

— Отличный план! — Петула махнула рукой, создавая портал. — Если Уоррен зайдет к вам, прикройте меня!

Она скользнула в портал, мир вокруг накренился и замерцал, а потом девочка провалилась в темноту подсобки. Тревожно засвистел Скетчи.

— Это я! — успокоила его Петула. Она почувствовала, как щупальца ласково обвиваются вокруг нее. — Нам тут свет не помешает.

Она подняла палец, и на кончике замерцал свет, наполнив комнату теплым сиянием. И тут Петула увидела рисунки. Повсюду — на стенах, на полу и даже на потолке. Примитивные изображения Уоррена цветным карандашом — с горящими глазами и оскаленными зубами.

— вскричала Петула, повернувшись кругом и охватив взглядом все это художество. — Зачем ты так?

Скетчи разразился свистом. Он явно что-то пытался сообщить, но Петула не могла понять что. Времени в обрез: если Уоррен явится в подсобку и увидит эти рисунки, что будет?

— Послушай, Скетчи. Я буду задавать вопросы, а ты хлопай себя по голове, если да, и маши щупальцами, если нет. Уговор?

Скетчи хлопнул себя по голове: да.

— Отлично. Ты правда болен?

Скетчи помахал щупальцами: нет.

— Я так и знала! — вскричала Петула. — Уоррен тебя запер, чтобы ты не рассказал всем то, что знаешь? Верно?

Скетчи хлопнул себя по голове.

— И что же ты знаешь? — продолжала Петула.

Скетчи замер, не зная, как ответить.

— Ох, прости. Увлеклась, — сказала девочка. — Будем придерживаться «да» и «нет».

Сердце громко стучало. Как же сформулировать вопрос, чтобы Скетчи смог ответить? С Уорреном что-то творится, но что?

— Тут действует черная магия?

Скетчи хлопнул себя по голове.

— Мистер Фриггс был прав! — воскликнула Петула. — Уорреном завладели злые силы?

Скетчи призадумался, потом помахал щупальцами.

— Нет? Но я почти угадала? — уточнила Петула.

Скетчи хлопнул себя по голове, затем указал на один из своих рисунков. Улыбающийся Уоррен рядом с жутким близнецом.

— спросила Петула. — Уоррена подменил двойник?

Скетчи пронзительно засвистел.

— Ой-ой-ой! — вскричала Петула. — Ты с самого начала знал, что это вовсе не Уоррен, а самозванец?

Скетчи запрыгал вокруг Петулы, хлопал себя по голове и Петулу тоже: ДА, ДА, ДА!

— А наш Уоррен пропал! — спохватилась в ужасе Петула. — Надо скорее рассказать мистеру Фриггсу.

Она попыталась открыть дверь, забыв, что та заперта. Сосредоточилась и превратила свет на конце пальца в яркое пламя. Разбрасывая искры, язык пламени метнулся к дверной ручке и расплавил ее.