Уоррен XIII и Шепчущий лес

Они миновали коридоры поменьше, но сэр Смол и не заглядывал в них, а вел вперед.

— Наверное, тут специально так все сложно устроено, — сказал смоловик. — Возможно, я все-таки пропустил нужный поворот.

— Возможно? — с ужасом переспросила Петула. — Или так оно и есть?

Сэр Смол замер:

— Кажется, мы потерялись.

Скетчи испустил пронзительный свист — свист эхом рикошетил от стен туннеля. Снова и снова, и стало ясно, как далеко друзья уже забрались.

— Спокойно! — приказал сэр Смол. — Нельзя ударяться в панику!

И они пошли дальше. Дорога теперь вела круто вверх, стены сближались. Навсегда они тут не застрянут, подбадривала себя Петула, она сможет сделать портал из туннеля — вот только Скетчи в него не пролезет и сэр Смол не факт, что протиснется. Да и не станет она выбираться из кратера, пока не найдет маму.

Скетчи резко остановился, лизнул кончик щупальца и приподнял его в воздух, негромко присвистнув.

— Сквозняк! — вскричал сэр Смол. — Я тоже почувствовал. Вон у меня и шерсть дыбом!

Петула обрадовалась:

— Значит, мы у выхода!

Теперь они почти бежали по извилистому коридору — и уперлись в каменную стену.

— Ох, как мы обманулись! — пожаловался сэр Смол.

— Нет-нет, смотрите! — Петула указала на круглую металлическую решетку. — Там люк!

И снова Скетчи выручил их всех: дотянулся щупальцами до решетки и сдвинул ее. Петула осторожно взобралась на спину Скетчи, распрямилась и выглянула в отверстие. Там, наверху, была тюремная камера. Ручеек солнечного света просачивался сквозь зарешеченное окно, полосатые тени ложились на пол.

Петула услышала звон кандалов и оглянулась.

К стене камеры была прикована Беатриса.

— Мама! — вскрикнула Петула, забыв обо всем. Она подтянулась, влезла в камеру, бросилась к матери и обхватила ее обеими руками. — Как ты?

Сэр Смол и Скетчи тоже пролезли в люк и вошли в камеру. Петула уже щелкала пальцами, вызывая огонь, чтобы расплавить оковы. Беатриса размяла пальцы и руки, разгоняя кровь в онемевших конечностях, потом вытащила из кармана колоду карт с картинками. Она перебирала их, быстро показывая Петуле один условный знак за другим: шурх-шурх-шурх

.

— Что она говорит? — заволновался сэр Смол.

— Говорит, что надо спешить в отель. Ведьмы попытаются ворваться в него и захватить ее перфюмьерские бутылочки.

Беатриса потянула дочь за рукав, но Петула воспротивилась:

— Погоди, мама, так сразу мы не можем уйти. Я обещала помочь сэру Смолу. Его народ умирает с голоду, смоловикам необходима смола. Кажется, мы выяснили, где королева ее прячет.

В тревоге Беатриса вытащила из колоды новые карточки. Шурх-шурх-шурх.

— Нет, я не сошла с ума, — возразила Петула, — и это не дурацкая затея. Ты отправляйся в отель на помощь Уоррену, а я останусь пока тут со Скетчи и сэром Смолом.

Беатриса кивнула, но все еще сомневалась.

— Все будет в порядке, мама! Ты меня всему научила. Смотри! — Петула вытянула руку и предъявила матери свежую цветочную татуировку. — Я уже поймала первую ведьму — сама!

Беатриса крепко обняла дочь, глаза ее радостно заблестели.

Сэр Смол тем временем огляделся.

— Это же тюремная камера! У кого-нибудь есть идеи, как нам отсюда выбраться?

Беатриса таинственно улыбнулась и помахала рукой перед дверью из прутьев. Прутья согнулись, словно пластилиновые.

— Ого! — восхитился сэр Смол.

— Круто, да? — ухмыльнулась Петула. — Вот такая у меня мама!

Беатриса поцеловала Петулу в макушку и нарисовала портал — шире и дальше, чем получалось у дочки.

— Будь осторожна! — крикнула Петула, когда мать вступила в воронку и исчезла.

Сэр Смол вышел из камеры, заглянул за угол:

— Путь свободен!

Петула и Скетчи на цыпочках последовали за ним. Прошли мимо нескольких пустых камер — только крысы рыскали там в поисках пищи. Затем по длинному коридору к лестнице, и так добрались до центрального помещения дворца. Это была большая комната со множеством окон и ажурных арок, выполненных из чьих-то костей. Десятки ведьм толпились возле окон, таращились на отель и радостно хихикали.

Ведьмы лезли наружу через окна, толкались в дверях. Рядом с дворцом десятки смоловиков прекратили таскать бревна, копать ямы, строить каменные хижины — и уставились на невиданное зрелище. Как они отличались от сэра Смола! Тощие, грязные, со свалявшейся шерстью и тусклыми глазами.

Сэр Смол расстроился, и Петула поспешила ему сказать:

— Мы им поможем!

— Я и за Уоррена боюсь, — признался смоловик. — Столько ведьм разом накинутся на отель.

Петула кивнула, она и сама волновалась, но старалась это скрыть.

— Уоррен выиграет для нас время, — сказала она. И добавила решительно: —

Глава XVIII,

в которой битва начинается

Уоррен ухватился за рычаги управления и направил отель в проем между двумя гигантскими столбами, обрамлявшими вход в Черный Кратер. Ничего не было видно, все заволокло мерзким черным дымом, но Уоррен упорно гнал отель вперед, и металлические ноги с лязгом переступили границу. Как только они оказались внутри кратера, дым рассеялся, но то, что увидел Уоррен, было еще страшнее.