Уоррен XIII и Шепчущий лес

— Сделаю портал, сбегаю к нему и скажу, что нужно делать. А вы ждите тут, готовьтесь — сейчас потечет смола!

Королева Кальвина покачивалась в паланкине, жуткого вида переносной постели из костей ее неудачливых соперниц. Под паланкином согнулось четверо смоловиков, ожидая приказа, куда нести ее мрачность.

Отель оказался намного выше, чем думала Кальвина, крыша его почти достигала верхнего края кратера. Какой замечательный дворец из него выйдет! Но пока что ведьмы еще только пытались проникнуть внутрь, облепив все поверхности отеля. Одни кружили на метлах и бились в стекла, другие карабкались по мощным металлическим ногам, третьи со всей силы топали по крыше, надеясь таким образом проложить себе путь в отель. Что такое, возмутилась Кальвина, почему никто до сих пор с этим не справился?

Ладно, сказала себе королева. Уж она-то добьется успеха там, где ее подданные не сдюжили. Кальвина надела свою жуткую маску из черепа мантикоры и усмехнулась. Ей известны сотни, тысячи чудовищно мощных заклятий. Какую комбинацию пустить в ход? Самые разрушительные, конечно, ни к чему, она ведь собирается использовать отель как свой новый дворец, зачем же его губить. Что-нибудь умеренно вредоносное, чтобы прорвать оборону, одно-два окна выбить, например…

«Уоррен» с лязгом двинулся вперед, нарушив течение королевских мыслей. Ведьмы разлетелись во все стороны, отель стряхнул их с себя, как брызги воды. Королева подскочила в тревоге. Ее приближенные пролетали мимо паланкина. «Что происходит?» — окликнула их повелительница, но никто не ответил.

Кальвина присмотрелась, куда направляется отель. Он двигался по краю кратера так, словно… о нет! Отель прямиком шагал к той хижине, где была спрятана темнейшая тайна Кальвины. Такой важный секрет, такой значительный, что даже с самыми доверенными ведьмами королева им не делилась.

— Остановите отель! — закричала Кальвина. — Сделайте что-нибудь! Опрокиньте его!

Но отель был слишком велик и крепок. Даже налетев на него все вместе, словно туча, ведьмы не смогли его остановить.

— Скорее! — завопила королева. — Несите меня к отелю!

Измученные смоловики попытались ускорить шаг, но один из них споткнулся и чуть не перевернул паланкин.

— Твари бесполезные! — бесновалась Кальвина. — Ленивые, никчемные!

Ее вопли оборвались, когда металлическая нога тяжело наступила на крышу заветной хижины. Кальвина позаботилась о том, чтобы это здание устояло перед самыми сильными заклятиями, но ей и в голову не пришло, что его можно просто взять и раздавить.

А теперь слишком поздно. Хижина рассыпалась в прах, растоптанная ногами отеля. Под обломками обнаружилась глубокая яма, в которой сплетались корни всех деревьев Мальвуда. Вот что позволяло Кальвине вытягивать смолу — так же просто, как повернуть кран, чтобы потекла вода. Этот секрет и удерживал смоловиков в ее власти.

Но теперь — конец.

Янтарная смола фонтаном брызнула вверх, струя взметнулась над высокими стенами кратера.

— Нет! — визжала Кальвина. — Не трогайте мою смолу!

Она беспомощно цеплялась за края паланкина, глядя, как смола с бульканьем изливается в кратер. Сладкий аромат заглушил всю мерзкую — словно от тухлых яиц — вонь дурных заклятий, всегда висевшую в воздухе кратера.

— Смола! — забормотали смоловики и повторяли это слово громче, громче, пока не поверили вполне в то, что произошло. — Смола! Смола! Смола!

— Не смейте! — крикнула им Кальвина. — Стойте на месте!

Смоловики бросали молотки, стамески, веревки, забывали о работе и мчались к колодцу. Их словно охватило безумие — нетерпеливо приплясывая вокруг ямы, они жадно пили смолу.

— Стойте! — кричала Кальвина. — Я вам запрещаю! Я вас всех заколдую! Я вас! Ой!

Смоловики, тащившие паланкин королевы, тоже не утерпели — бросили Кальвину наземь и побежали к яме.

Кальвина с трудом поднялась, маска ее упала. Костлявым кулаком королева погрозила пирующим смоловикам.

— Изменники! — крикнула она. — Вернитесь! Не трогайте смолу!

Обернувшись к туче ведьм, круживших возле отеля, она позвала:

— Сестры! На помощь королеве — скорей!

Но все тщетно. Смоловики и слушать не хотели, а ведьмы не могли разобрать ее призыв сквозь грохот. Кальвина осталась одна — пыльная, покинутая и страшно злая.

— Кто это сделал? — твердила она. — Кто разрушил мое хранилище?

Глава XIX,

в которой главный секрет раскрыт

— Получилось, Уоррен! — ликовала Петула. Из кокпита было прекрасно видно, что происходит внизу, и девочка с восторгом наблюдала, как мощные ноги отеля топчут тайник со смолой. — То-то смоловики попируют! Больше им не придется голодать! Смотри, как они счастливы!

И правда: от первых же глотков смолы бывшие рабы преобразились. Они распрямились, глаза их засверкали, шкуры заблестели на солнце. Выпустив когти, обнажив зубы, они вновь предстали грозными хозяевами леса.