Упражнения в английском стиле, или Убийство в «Вудроу-хаусе»

Марго поморщилась и понадеялась, что она вряд ли еще когда-нибудь услышит шутки этой дамы.

Открылась входная дверь и оттуда показалась голова Анны – она все это время простояла на крыльце в ожидании такси.

– Машина до вокзала подана, – бодро сказала она. – Все собрались?

– Вижу всех, – раздался голос Роберта. Он стоял на середине лестницы и смотрел на присутствующих. Надо было сказать что-то на прощание, но ему было трудно подобрать слова. Что говорят вежливые хозяева гостям-подозреваемым, разъезжающимся после раскрытого убийства?

– Желаю вам хорошей дороги. Берегите себя.

– Это было тяжелое время, но, слава богу, оно кончилось, – подытожила Катрин. – А теперь – по машинам! – скомандовала она и первая прошла в дверь.

Кора и Алекс поспешили за ней к такси, быстро обнявшись с Анной на прощание уже на крыльце.

Марго, Тео и Ева последовали их примеру. В холле остался один Роберт. Он еще долго стоял на лестнице и смотрел прямо перед собой.

Часть вторая

Глава 1. Пятница

В следующем году день рождения и, по трагическому стечению обстоятельств, день смерти Марка приходился на воскресенье. Всю весну Анна не уставала повторять, как хотела бы встретить эту печальную дату в кругу друзей, и, несмотря на то что Роберт идею не приветствовал, добилась-таки своего.

В конце мая были разосланы приглашения на последний июньский уик-энд, на которые большинство гостей ответили согласием. Поэтому в пятницу днем 24-го числа на деревенский вокзал был послан вместительный автомобиль, чтобы доставить в имение Алекса и Кору, прибывающих одним поездом. Марго, Тео и Ева ожидались вместе – они ехали на автомобиле. Катрин была единственной, кто приглашения не принял.

Анна немного нервничала. Прошлогодний праздник обернулся катастрофой, именно поэтому ей хотелось бы забыть о расследовании и всех сопровождавших его ужасах, радушно принять гостей и вспомнить о усопшем муже добрым словом.

Эта история до сих пор почему-то казалась ей неоконченной, и она надеялась поставить в ней точку, увидев тех же людей в тех же декорациях, но без кошмара предыдущего июня.

В своей невозмутимой манере, но категорически Роберт воспротивился ее желанию отвести гостям их прошлогодние комнаты, сказав, что полная реконструкция тех событий вряд ли обрадует приехавших, с чем Анне пришлось согласиться.

Да и погода установилась совсем не та, что была в прошлом году – дожди лили не переставая, и хоть температура была вполне июньской, прогулки и катания на лодке оставались под большим вопросом. Прогноз погоды был неутешителен.

Поэтому Анна стояла на крыльце под вместительным зонтом, по которому стучали тяжелые капли, в ожидании приезда Коры и Алекса. Сквозь серую дождевую завесу она различила контуры черного автомобиля, въехавшего в ворота и медленно движущегося по направлению к дому. Сердце ее учащенно забилось.

Водитель остановил машину прямо у ступенек, вышел и почтительно открыл дверцу. Анна увидела стройную ногу в туфле на шпильке и улыбнулась. Даже в такую погоду и в деревне Кора верна себе! За первой ногой последовала вторая и Кора в светлом брючном костюме быстро пошла вверх по лестнице. Анна стала спускаться, и они встретились на середине, где Анна прикрыла Кору зонтом, и они расцеловались, улыбаясь друг другу.

– Прости, дорогая, за этот дождь, – проговорила Анна, – мы так надеялись, что распогодится хотя бы сегодня!

– Не страшно, – отозвалась Кора, ты ведь не колдун вуду, чтобы влиять на погоду! К тому же, я предпочитаю дождь прошлогодней удушающей жаре! Она замолчала и слегка сжала плечо Анны, смотря ей в глаза – та поняла, что это соболезнование. Она грустно улыбнулась и хотела ответить, когда сверху раздался голос Алекса:

– Дамы, ради вас я готов на все, но не лучше ли пройти в дом? На мне уже нитки сухой нет!

Анна охнула, подхватила Кору под локоть, и они быстро преодолели последние ступени. В холле Алекс поставил свою сумку и чемодан Коры на пол, и под ними тотчас же образовалась лужа. Его рубашка прилипла к телу, а джинсы потемнели от воды. Кора насмешливо оглядела его:

– Когда ты успел так промокнуть?

– Я помогал водителю доставать сумки, но, конечно, этого никто не ценит! – заявил он.

Анна засуетилась.

– Так, вы оба сейчас быстро пойдете в свои комнаты, обсохнете и переоденетесь, а я тем временем сделаю чай и буду ждать вас в гостиной! Посидим, поболтаем!

– Отличный план, – кивнул Алекс, и пошел вслед за Корой, которая была уже на середине лестницы на второй этаж. – Комнаты те же? – уточнил он, перегнувшись через перила.

– Конечно, нет! Вы в первой справа по коридору, в Кора в той, что напротив.

– Благодарю! Я скоро буду! – громко сказал он, удаляясь.

– Не торопитесь, – прокричала Анна, – главное, обсушитесь хорошенько!

Настроение у нее улучшилось. Первые гости прибыли и все пока хорошо. Хотя бы этот уик-энд должен пройти как надо. Она пошла на кухню, чтобы самой заварить чай и достать приготовленные миссис Кичем булочки.

***