Упражнения в английском стиле, или Убийство в «Вудроу-хаусе»

– Надеюсь, призраков в этом доме нет! – резко сказала Анна. – Где ваш чемодан? Я попрошу кого-нибудь поднять его в комнату.

– Спасибо, дорогая, – сказала Катрин, – мои чемоданы я оставила у подножия лестницы, там, где их выгрузил таксист. Отказался их поднимать, наглец. За это и чаевых не получил, – мстительно добавила она.

Послышались шаги и в холл с улицы вошел Алекс с книжкой подмышкой. Он что-то мурлыкал себе под нос, находясь в благостном настроении, и замер, увидев Катрин. Но эта встреча, как увидела Анна, была приятна обеим сторонам – в их взаимном приветствии Анна не увидела неловкости, напротив, они с видимым удовольствием звонко расцеловали друг друга в щеки, потом обнялись и проследовали к лестнице на второй этаж.

Хозяйка прикинула, что, раз из горничных никого не видно, она и сама сможет, не спеша, поднять чемоданы по одному, и вышла наружу, чтобы заняться ими. Однако, увидев два гигантских баула у подножия лестницы, она сначала растерялась, но зато поняла, почему таксист предпочел потерять чаевые. Выглядели чемоданы угрожающе огромными. Как только в багажник поместились, подумала Анна. Она вздохнула и пошла в парк искать садовника, надеясь, что тому сегодня помогает внук, почти двухметровый парень, как ей смутно помнилось.

***

После прогулки с Марго Ева решила спуститься вниз и сходить в оранжерею. За прошедший год она немного соскучилась по этому месту, которое находилось ближе к волшебству, чем любое другое из тех, где ей доводилось бывать.

Они с Марго прокатились по знакомым местам – посидели в том же кафе, что и в прошлом году. Странно, но никакой неловкости она не чувствовала – было ли это признаком душевного здоровья или душевной же черствости, она не знала, да и не стремилась узнать. Она с удовольствием приняла приглашение Анны и Роберта на уик-энд, немного ему удивившись. Но раз хозяева хотели ее видеть, она была рада вернуться – в первую очередь потому, что в отсутствие убийств этот дом становился удобнейшим пристанищем для отдыха. Все в нем располагало к неспешным прогулкам, задушевным беседам, умеренным занятиям спортом и здоровому сну. Не лучшая ли это память о Марке – не всякий может похвастаться таким наследством.

На работе она не усердствовала, но отдохнуть никогда не помешает – иногда она боялась, что первый эпизод депрессии спровоцировал ее трудоголизм, и старалась делать все, чтобы он не повторился. Поэтому она сменила голубые льняные бриджи на совершенно такие же, но нежно-лососевого цвета (за время поездки в кабриолете она изрядно наглоталась пыли, да и одежда утратила свежесть), набросила на плечи легкий пуловер и вышла из комнаты.

В коридоре прямо напротив ее двери стояла женщина спиной к ней, и она могла бы поклясться, что это Катрин, если бы не знала, что та приглашение не приняла. Женщина обернулась, и Ева улыбнулась:

– Я так и подумала, что это вы! Как приятно вас снова видеть! – она всегда соблюдала правила вежливости, но в данном случае не покривила душой.

Катрин кисло улыбнулась в ответ:

– Меня трудно забыть. Приветствую вас в нашем доме ужаса. Знаете, Анна поселила меня в комнату Артура.

– Ну, – отозвалась Ева, – думаю, это потому, что все остальные комнаты уже заняты. Мы ведь приехали вчера.

Катрин ничего не сказала, только шумно вздохнула, кивнула в знак того, что не прощается, толкнула дверь и исчезла в своей спальне. Ева спустилась по лестнице, обогнула пустой холл и вышла на широкое крыльцо. Анна украсила его каменными вазонами с цветами, и теперь его фото легко могли бы поместить в любой журнал о загородных интерьерах. Ева подумала, что Анна, судя по всему, оправилась от прошлогодней трагедии и порадовалась за нее.

Никого не встретив, что отвечало ее желанию побыть в одиночестве, она дошла до оранжереи и, немного помедлив, чтобы продлить удовольствие, толкнула дверь и вошла внутрь.

На нее тут же обрушилась лавина запахов и ощущений, которую она так хорошо помнила. За год растения разрослись еще больше, и теперь зеленые мясистые лианы занимали практически все пространство – даже тропинка посередине едва просматривалась. Из-за недавнего полива воздух был напитан душистой влагой, капельки росы блестели на листьях и стволах – это было любимое время дня Евы для прихода сюда. Раздвигая тяжелые лианы, она шла вперед, чтобы помечтать на скамейке. Но восторг и эмоциональный подъем, который она неизменно испытывала в этом месте, не давали ей спокойно сидеть – она обошла оранжерею несколько раз и, наконец, устроилась на широком удобном бордюре под каким-то цветущим огромными лиловыми цветами кустом. Аромат от цветов шел такой, что у нее кружилась голова, но уходить не хотелось. Она обняла колени руками, закрыла глаза и полностью расслабилась.

Вдруг чей-то голос в районе скамейки произнес:

– Давай поговорим как взрослые люди?

Похоже, Алекс. Его голос. Другой голос, женский и раздраженный, ответил:

– Я вижу здесь только одного взрослого человека. Это я. И о чем мне с тобой разговаривать?