Упражнения в английском стиле, или Убийство в «Вудроу-хаусе»

Привычный маршрут не занял много времени, и буквально через несколько минут после возвращения в дом хозяева и гости, расположившиеся в гостиной, чтобы выпить по чашке чая, имели искреннее неудовольствие наблюдать входящих туда СИ и сержанта Дэя, которые после формальных извинений попросили Алекса уделить им немного времени для беседы.

Едва Алекс и полицейские вышли, чтобы «побеседовать» в кабинете Марка, ставшем постоянной точкой дислокации полиции в доме, Катрин нарушила молчание:

– Любопытно, – задумчиво произнесла она, – какую информацию они накопали на нашего милейшего Растиньяка?

– Почему обязательно «накопали»? – тут же отреагировал Тео. – Хотят уточнить что-нибудь про тот вечер или вообще, – уточнил он.

В ответ Катрин так громко хмыкнула, что всем, кроме нее, стало неловко.

В это время Алекс, следуя по коридору за СИ, старался продумать линию защиты на случай, если им действительно стало известно то, что он особенно хотел бы скрыть. Первым вариантом защиты могло бы быть отрицание, если бы он не понимал, что в его случае оно совершенно бесполезно. Если у них на руках бумаги, то отпираться бессмысленно. Значит, надо сразу признаться и постараться убедить их, что угрозы для Марка он не представлял.

Они в молчании вошли в кабинет и расселись на обычные места – СИ за столом, сержант на диван, а Алекс в кресло.

СИ устало посмотрел на него, соединил длинные пальцы в изящном жесте (руки у него были красивые) и произнес:

– Мистер Харт, когда в начале расследования я спрашивал, не скрываете ли вы от нас что-нибудь, имеющее отношение к делу, я имел в виду информацию типа той, что Марк Бартон выкупил у букмекера вашу долговую расписку.

Алекс покраснел. Это прозвучало почти как упрек подростку, вернувшемуся домой на рассвете. Не зная, с чего начать, он молчал.

СИ увидел, что Алекс не собирается запираться.

– При каких обстоятельствах вы узнали, что ваш долг теперь принадлежит Бартону?

Алекс прочистил горло.

– Я действительно удивился, когда получил от него приглашение. Мы ведь далеко не друзья. Но я и предположить не мог, что дело обернется таким образом.

Он замолчал, вспоминая детали их субботнего разговора.

– Бартон угрожал вам?

– Угрожал? Я бы так не сказал. Во всяком случае, прямой угрозы произнесено не было, он говорил так, словно оказал мне услугу дружескую. Узнал, что я в беде и решил помочь.

– Значит, он вернул вам расписки? В случае бескорыстной помощи такой вывод напрашивается.

Алекс горько улыбнулся.

– Вы сами можете догадаться, что нет. Ничего он мне не вернул. Из нашего разговора я вынес, что теперь должен помогать ему в оплату долга. Денег он не хотел, хотел услуг.

– Каких услуг?

– О деталях речи тогда не было. Он просто сказал, что я буду работать на него и не пожалею, а если откажусь, то жизнь моя не будет радужной.

– Сумма весьма существенная, – несколько брезгливо сказал СИ. Он презирал слабость к игре. – На что вы ставили?

– На скачки, – понуро сказал Алекс. – Сначала я иногда выигрывал, а однажды крупно проиграл, поставил на лошадь по имени Александрия – смешно, да? И потом решил, что смогу вернуть этот проигрыш, если буду ставить понемногу.

– Но это понемногу вылилось в еще больший проигрыш, – закончил за него сержант.

Алекс кивнул.

– Мой букмекер сначала ждал денег, я выплачивал, но я же не мог отказаться от квартиры и обеда! Он давал мне отсрочки, а в один далеко не прекрасный день у меня на пороге появился мордоворот, и я понял, что шутки кончились. Мне дали неделю на выплату всего долга.

– И что вы намеревались делать? – с интересом спросил СИ.

– Я уже продал все, что мог. Не знаю, заметили ли вы, но часов у меня нет, – усмехнулся Алекс. Он поднял руку и покрутил запястьем.

– Я собирался поехать к родителям и попросить у них.

– Отличный план, – саркастически произнес сержант.

– Думаете, мне это было легко? Но ведь для родителей всяко лучше, если у них сын хоть и дурак, но живой, а не инвалид с поломанными ногами и, может, проломленной головой.

– Ваши родители могут безболезненно расстаться с такой суммой? – полюбопытствовал СИ.

– Безболезненно не могут, поэтому я и тянул с поездкой до последнего, а потом вдруг получил приглашение от Марка и решил поехать к родителям после этого уик-энда. У меня было хорошее предчувствие.

– Хорошее предчувствие? – удивился сержант.

– Пусть я и попадал в некоторую зависимость от Марка, но его предложение решало все мои проблемы! И к родителям не надо было ехать. Сначала я был огорошен, а потом увидел, что просто не понял сразу своего счастья!

Он вскочил и зашагал по комнате:

– Ну, поработал бы на него какое-то время. Чем я ему мог быть полезен? Налоги бы поскрывал, деньги бы повыводил за границу, наверное. Еще что-то, связанное с его счетами. Марк – известный бизнесмен, что еще ему от меня понадобилось бы? В общем, я рассудил, что судьба наконец поворачивается ко мне лицом, – жизнерадостно закончил он.

Судя по лицам полицейских, они этого детского оптимизма не разделяли.