Усадьба леди Анны

— Знаешь, Луи… У меня ощущение, что я попал в какую-то страшную и гротескную сказку… Как все это могло произойти?! Мать… Она же всегда была образцом светской дамы…

— Увы, от этого образца мало что осталось, Макс. Если первый скандал я почти погасил, то последующие… — увы, просто не успел. Этого её хлыща я выслал из столицы вместе с сестрицей, маркизой Беноржи, но ведь графиня все никак не успокоится…

— Последняя история и вовсе омерзительна.

— Да… — принц с сожалением глянул на брата и отвел глаза.

— Отец знает?

— Да.

— Где… Где она сейчас? — герцог сипловато откашлялся.

— Я отправил ее в монастырь под Парижелем. Обитель Льющих слезы, знаешь?

— Да, слышал.

— Но ты герцог, Максимилиан. Её графство — часть твоих земель. Король не станет вмешиваться. Тебе и решать, как поступать с ней дальше…

Помолчали, потом Луи-Филипп снова осторожно заговорил:

— Завтра отец ждет тебя к ужину.

— Да, конечно, — герцог рассеяно кивну.

— Макс… Завтра на ужине будет присутствовать твоя жена.

— Забавно… Знаешь, я разговаривал там с местным кюре, отцом Домеником. Помнишь прославленного полковника Сегюра? После ранения он ушел от мира и теперь, как ни странно, носит имя отца Доменика… Да… Так вот, он о герцогине отзывался весьма лестно. А еще меня удивила некая вдова Леруан. Сам понимаешь, прибыв, я вынужден был дать для арендаторов ужин. А она как раз и есть мой самый крупный арендатор. Очень въедливая и практичная дама, я тебе скажу. Утверждает, что у неё с герцогиней общее производство какого-то вина. Представляешь?

— Ха! Еще как представляю! — улыбнулся его высочество. — Дамы при дворе с ума сходят по этой шипучке. Цены на него сейчас совсем не скромные. И эта твоя арендаторша угрожает их еще поднять.

— Тебе угрожает?!

— Ну, понимаешь, это не совсем угроза… Она хочет патент на производство этого вина в личную собственность. Иначе обещает поставлять только пятьдесят бутылок в год к столу его величества по прежней цене, а остальное продавать в Россию!

Герцог усмехнулся. Этим планом — продавать вино в России, мадам Леруан выклевала и ему мозги. Она настаивала, что если ему важна доля его супруги, если он хочет, чтобы эта доля росла, должен уговорить его величество короля подписать патент.

Там, в Первансе, слушая вдову, Максимилиан несколько растерялся и дал только туманные обещания выяснить все тонкости вопроса.

«Патент — отличная штука. Только вот как можно патент оформить на женщину? Должна же она понимать…?»

Но серенькая мышка, вдова Леруан, только давила на герцога и выдвигала требования одно сложнее другого:

— Поймите, ваша светлость, здесь ведь дело не только в моих деньгах! Ваша жена получает хороший процент с дохода. И именно из-за ее идеи это вино вообще появилось на свет. Конечно, все производственные силы — мои, — торопливо напомнила она. — Фактически, вы должны уговорить его королевское величество оформить патент на герцогиню. А уж у меня с ней свои договоренности. Обещаю, в накладе ее светлость не останется. Но я хочу быть уверена, что, вложившись в расширение производства, я не получу через год конкурентов, которые просто своруют идею!

— Я не думаю, что король решиться на такое нарушение обычаев, — то, что говорила эта сухонькая дама вызывало некоторую оторопь у герцога. Ему казалось, что он не с подданной беседует, а защищается от нападения. — Да и я совершенно не разбираюсь в патентных правах…

— Я обращалась к законнику. Нет такого закона, который запрещает женщине владеть патентом! Так что все зависит от доброй воли короля. Поймите, обычаи — это еще не закон! А закон как раз на нашей стороне!

Тогда Макс отбился, пообещав не откладывать выяснение всех деталей и даже пообещав, что пойдет к королю сам лично. Но сейчас, в Парижеле, он просто не мог представить, как его величество отреагирует на такую дерзость.

— Как думаешь, Луи? Отец разгневается?

— Вряд ли… — его весочество дофин улыбнулся, как сытый кот, даже потянулся, с ухмылкой глядя на брата.

— Я еще чего-то не знаю?

— Отец очень благоволит герцогине, Макс. Очень! — это слово принц даже подчеркнул голосом. — Видишь ли, дорогой мой… Сегодня при встрече ты спрашивал, что за чудная форма у моей охраны… Так вот, твоя жена получила контракт с королевством на производство вот этих самых одежек…

В комнате разлилась тишина… Герцог выглядел так, как будто из его камина вылезла говорящая собака и вежливо попросила вести себя потише. Вроде бы чудо, но какое-то странное чудо.

Он открыл рот, собираясь что-то сказать или возразить… Закрыл. Рывком встал с кресла, постоял и снова сел… Его высочество дофин с интересом наблюдал за этими телодвижениями брата. Рассказывать ему совсем всё принц не собирался: «Зачем? Завтра он и так все увидит. Не хочу лишать отца удовольствия!».

Но и совсем неподготовленным бросить Макса дофин не мог. Потому, покидая все еще не пришедшего в себя герцога, он уже в дверях сообщил:

— Я несколько раз навещал твою жену, Максимилиан. Она очень приятная собеседница.

* * *