Ушаков и Нельсон: два адмирала в эпоху наполеоновских войн

Корабль потерял управление. Его несло к берегам Сардинии. Другой линейный корабль, «Александер», взял «Вэнгард» на буксир, чтобы его не разбило о скалы. Были моменты, когда, казалось, уже ничто не спасет повреждённое судно. К счастью, ветер изменился, и капитан «Александера» сумел дотянуть «Вэнгард» до укромной гавани.

Как видим, вмешался неблагоприятный случай, и все планы Нельсона могли рухнуть. Повреждения на корабле были так велики, что на его ремонт требовалось два-три месяца в сухом доке. Любой другой капитан после шторма направил бы свой корабль в Гибралтар и там стал бы на ремонт. Но Нельсон есть Нельсон. Он решил ремонтироваться своими силами на месте. На судне «Александер» оказался отличный плотник, под руководством которого в течение четырех дней сохранившаяся на «Вэнгарде» оснастка была использована для устройства временных аварийных мачт. Теперь исправленный корабль Нельсона вновь смог выйти в море.

Но Нельсона преследовали новые неприятности. Прибыв на условное место, где должна была состояться встреча с фрегатами, адмирал их не обнаружил. Теперь он остался без легких судов, без средств разведки. Капитаны фрегатов, видевшие, как пострадал «Вэнгард» от шторма, ни минуты не сомневались в том, что его доставят для ремонта в Гибралтар, и сами ушли туда.

Самое худшее еще было впереди. 31 мая Нельсон, находясь уже недалеко от Тулона, получил сведения, что за 12 дней до этого, именно тогда, когда английские корабли были отброшены штормом от берега, французский флот покинул Тулон и, избежав встречи с ними, ушел в неизвестном направлении. Куда двинулся генерал Бонапарт со своими 13 линейными кораблями и 400 транспортами, никто не знал.

Нельсон вернулся на условленное место встречи на случай, если появятся фрегаты или посыльное судно, и там к нему 7 июня присоединился Трубридж с кораблями, посланными адмиралом Сент-Винцентом. Теперь под командованием Нельсона была эскадра из 13 лучших 74-пушечных линейных кораблей, одного 50-пушечного и одного брига. Это было крупное боевое соединение, но с небольшим недостатком. В эскадре отсутствовали фрегаты, крайне необходимые для разведывательных операций. Использовать для этого линейные корабли было нельзя. Поэтому Нельсон был вынужден искать французскую армаду в море, не имея точных данных о ее цели. Он оказался в довольно трудном положении.

Но старания Нельсона были вознаграждены. Это было 1 августа 1798 года, после двух месячных поисков флота Наполеона в Средиземном море. Когда солнце клонилось к закату, вестовой заметил французов. 13 линейных кораблей, три фрегата и 400 транспортов беспечно стояли в мелководной бухте Абукир недалеко от Александрии. Французский вице-адмирал Брюэс считал стоянку у берегов Египта отдыхом. Его эскадра не высылала дозоры и не пыталась задержать неизвестные суда, появляющиеся в море. Флот под командованием контр-адмирала Нельсона, имевший 14 линейных кораблей с 8 тысячами человек и 1012 орудий, поднял сигнал «приготовиться к сражению». Сражение началось, несмотря на наступившие сумерки.

Подробное описание исторического события приведено в предыдущей главе. Победа английского флота была полной и окончательной. На рассвете от французского флота осталось четыре корабля, которым удалось тайно вырваться в открытое море. Остальные были уничтожены или стали добычей англичан. Эскадра Нельсона потерь в кораблях не имела. Среди захваченных французских судов многие оказались слишком повреждены, их невозможно было использовать. Только три удалось восстановить до боеспособного состояния. Повреждения были огромные. Задача состояла в том, чтобы приспособить суда хотя бы для одного перехода до Неаполя или Гибралтара, где их можно было поставить в доки.

Требовалось снять с мелей захваченные французские корабли, с тем чтобы доставить их в Гибралтар. За эти действия команды от адмирала до рядового матроса получали денежные премии «призовые деньги». В некоторых случаях адмиралам и капитанам удавалось таким образом сколотить крупные состояния. Поэтому за призами упорно охотились. В английском флоте было немало таких кораблей-призов, в разное время захваченных у испанцев или французов и затем поставленных под английский флаг.

Только 15 августа к Нельсону прибыли злополучные фрегаты, потерянные во время бури. С ними был доставлен приказ: срочно идти на северо-запад. Нельсон приказал сжечь три французских корабля, которые еще не были подготовлены к переходу. Часть его эскадры осталась блокировать армию Бонапарта в Египте, другая часть пошла в Гибралтар с призами, а сам Нельсон с тремя английскими кораблями направился в Неаполь.

3.3. Неаполитанские встречи