Ушаков и Нельсон: два адмирала в эпоху наполеоновских войн

На решающую аудиенцию к королю Фердинанду Гамильтон взял Нельсона с собой. Во-первых, присутствие капитана на переговорах снимало часть ответственности с посла, во-вторых, Нельсон мог воочию убедиться, как стойко защищает Гамильтон интересы Англии. Однако, несмотря на столь солидную подготовку, встреча едва не провалилась. Но неожиданно за немедленную помощь осажденному Тулону высказалась присутствующая на встрече королева Каролина. Не прошло и получаса с начала встречи, как король Фердинанд уже решил послать шесть тысяч своих солдат для защиты Тулона. Первые две тысячи должны были отправиться на этой же неделе морем.

В соответствии с традициями того времени в день отхода «Агамемнона» Нельсон пригласил на борт своего корабля представителей высшего общества Неаполя. Первые сановники королевства и их жены должны были убедиться в мощи военно-морского флота Англии и стать проводниками ее политики.

В адмиральском салоне к этому времени уже накрыли изысканный стол, шампанское лилось рекой. Предусмотрительный адмирал Худ перед отплытием выдал Нельсону представительские деньги. Помимо четы Гамильтонов на «Агамемнон» прибыли лорд и леди Плимут, лорд Грандисон с дочерью, епископ Винчестерский с семьей, несколько позднее и король Фердинанд с придворными.

Чтобы произвести на гостей еще большее впечатление, Нельсон устроил для них настоящее представление. В самый разгар завтрака в салоне внезапно появился первый лейтенант и доложил капитану, что на горизонте показалось французское военное судно. Извинившись перед высокими гостями, Нельсон встал и заявил, что, к его глубокому сожалению, завтрак придется прервать, потому что долг велит ему нагнать и захватить врага. Но шутки вскоре обернулись драмой.

Стараниями Нельсона с помощью неаполитанских сил к октябрю англичане взяли Тулон под свой контроль. Однако ненадолго. Французские революционные войска благодаря умелым действиям артиллерийского офицера Наполеона Бонапарта вынудили интервентов 16 декабря 1794 года покинуть тулонский порт. Уходя, англичане подожгли в Тулоне арсенал, портовые и военные склады и 12 французских кораблей.

Потерпев жестокое поражение в Тулоне, англичане решили захватить Корсику, которая могла быть надежной базой вблизи побережья Франции. Нельсон, не принимавший участия в боях за Тулон, в том же году возглавил морские силы, двинувшиеся к Корсике с целью организовать блокаду города Бастия. В июле 1794 года при взятии города Кальви корабельные пушки, выгруженные на берег, прикрывали продвижение английской пехоты вперед. В это время вражеское ядро, угодившее в насыпь фортификационного сооружения, подняло в воздух множество камней и песка. Один из осколков попал в лицо Нельсона, после чего капитан почти ослеп на правый глаз, который превратился в неподвижную глазницу. Зрение было частично утеряно.

Тем временем в Италии войска под командованием Бонапарта добились крупных успехов. Они вторглись в Северную Италию и вытеснили оттуда австрийские войска. Английский Средиземноморский флот в ноябре 1795 года возглавил адмирал Джон Джервис. В январе 1796 года он поручил Нельсону командовать эскадрой из двух линкоров и четырех фрегатов. Ситуация на Средиземном море складывалась совсем не в пользу Англии.

Оказывается, в 1795 году Испания разорвала союз с Англией, а в октябре следующего года заключила дружбу с Францией. В ответ на это британское правительство решило вывести английские суда из Средиземноморья. В результате в феврале 1797 года 15 линкоров под командованием адмирала Джона Джервиса, выйдя из военно-морской базы Гибралтар на южной оконечности Пиренейского полуострова, вступили в бой с испанским флотом из 27 военных кораблей, шедшим через Атлантику к порту Кадис на юго-западном побережье Испании. Баталия между двумя флотами произошла у португальского мыса Сент-Винсент.

Джервис, заметив, что испанский флот разделился на две эскадры, пошел им наперерез. Англичанам удалось оттеснить меньшую эскадру. Выполнив разворот, они атаковали сильнейшую эскадру испанцев. Чтобы уйти от удара, та свернула влево. В этот момент Нельсон, который шёл третьим в линии английских морских судов, в одиночку атаковал вражеский линкор «Сан-Николас», чем нарушил приказ о порядке преследования кораблей противника. Догнав неприятеля, Нельсон взял линейный корабль на абордаж, вынудив его капитана сдаться.

В результате сражения у мыса Сент-Винсент испанский флот отступил, 23 уцелевших корабля направились в Кадис. Четыре испанских линкора были захвачены англичанами. Так английский флот одержал громкую победу в сражении с испанским флотом, почти вдвое превосходившим его по численности. Одиночная атака Нельсона, проведенная в нарушение приказа, оказалась успешной, и поэтому капитан избежал наказания. Победа над испанцами была с радостью воспринята в Англии. Джон Джервис получил титул графа Сент-Винсента, Нельсон – чин контр-адмирала и рыцарский орден.