Ушаков и Нельсон: два адмирала в эпоху наполеоновских войн

Нельсону предложили вступить в командование 64-пушечным кораблем «Агамемнон». Линейному кораблю было всего лишь двенадцать лет, он был совсем неплох. «Да, сэр!» – едва не прокричал Нельсон. Он всё ещё не верил в свое счастье. С собою на корабль Нельсон взял своего приемного сына Джосаю. Нельсон убеждал жену, что чем раньше юноша ступит на палубу, тем для него будет лучше.

«Агамемнон» получил предписание присоединиться к эскадре лорда Самуэля Худа, которая уже качалась на средиземноморских волнах. Адмирал Худ вел свои корабли к французскому порту Тулон, где было велико влияние роялистов, которые намеревались создать в Провансе независимое от революционной Франции Южнофранцузское королевство. К ним присоединились южные французские города Лион, Тулуза, Марсель. Адмирал Худ торопился успеть к Тулону раньше, чем якобинцы возьмут там власть в свои руки. Поэтому весь путь от Гибралтара его флот нигде ни на минуту не задерживался.

Вскоре огромный флот в составе 40 британо-испано-сардинских линейных кораблей под командованием адмиралов Худа и дона Жуана де Лангара вошел в гавань Тулона. 29 августа 1793 года был высажен десант, который быстро занял все бастионы. В руки англичан попала фантастическая добыча – почти весь средиземноморский французский флот в составе 30 линейных кораблей и 15 фрегатов.

Захват важнейшего средиземноморского порта Франции не остался без внимания Конвента в Париже. К Тулону немедленно двинулись революционные полки, которые осадили порт. Осенью 1793 года под вопросом было само существование Французской республики. Положение с Тулоном могло спасти только чудо. И оно свершилось. Начальником осадной артиллерии был назначен 24-летний капитан Наполеоне Буонапарте (будущий император Франции Наполеон), который за освобождение Тулона получил звание бригадного генерала.

Положение у англичан было критическим. Ведь у адмирала Худа сухопутных войск не было вовсе, не считая малочисленных полков роялистов. Оставался только один выход: доставить в Тулон союзных с солдат из Испании и Королевства обеих Сицилий. Лорд Худ пишет сицилийскому королю Фердинанду письмо с просьбой о поддержке. Письмо королю в Неаполе должен передать британский посол Уильям Гамильтон. По ряду обстоятельств лорд Худ выбирает посыльным капитана Нельсона.

«Агамемнон» снимается с якоря и быстро исчезает в туманной дымке моря. Вот так, сам того не ведая, лорд Худ отправил Горацио Нельсона на встречу с его судьбой, на встречу с той роковой женщиной, которая станет для него самым близким человеком и чье имя он будет шептать уже холодеющими губами. Трудно себе представить, что этой женщиной окажется супруга английского посла в Сицилии леди Гамильтон.

Адмирал Худ столь поспешно погнал Нельсона в Неаполь, что корабль не успел даже пополнить свои истощившиеся припасы. Из письма Нельсона жене: «Мы сейчас находимся в виду горы Везувий. Нам видно красивое зарево в Неаполитанском заливе, где мы остановились на эту ночь и надеемся завтра бросить якорь… Мои бедные ребята не видели ни кусочка свежего мяса, ни овощей на протяжении почти девятнадцати недель. И за это время моя нога лишь дважды ступала на берег в Кадисе. Мы совершенно больны от усталости… Мне остается лишь надеяться, что моя миссия к неаполитанскому королю будет успешной».

Вряд ли, глядя с борта «Агамемнона» на приближающуюся панораму Неаполя, Нельсон предполагал, насколько успешной будет встреча на том берегу. Думается, в этот момент капитана линкора волновали лишь мысли о его дипломатической миссии.

Поручение лорда Худа было не бог весть каким по трудности. Отправляя Нельсона, адмирал Худ давал ему шанс сразу выделиться из остальных капитанов и показать себя умелым и инициативным, что его отличало и в дальнейшем. Поэтому Нельсон был просто обязан исполнить поручение быстро и четко.

Посол Гамильтон лично встретил капитана «Агамемнона», и Нельсон вручил ему письмо Худа к королю. Гамильтон любезно пригласил Нельсона погостить некоторое время у него дома. Там и произошла первая встреча Нельсона с леди Гамильтон. Вот что вспоминала о ней сама Эмма Гамильтон: «Когда сэр Уильям вернулся домой после первой встречи с капитаном Нельсоном, он сказал, что собирается представить мне одного человека, который не может похвастаться особой красотой. Однако, добавил сэр Уильям, этот английский моряк, капитан Нельсон, в свое время станет величайшим из людей, которых Англия когда-либо производила на свет. Я понял это уже из тех немногих слов, которыми успел с ним обменяться, и утверждаю, что в один прекрасный день он приведет мир в изумление. Никогда еще я не принимал в своем доме офицеров, но его я намерен пригласить к нам. Пусть его разместят в комнате, приготовленной для принца Августа». После чего Нельсон был представлен леди Гамильтон. Он жил в доме ее мужа все то короткое время, что был в Неаполе, вместе со своим пасынком Джосаи, которого представил как своего сына.