Ушаков и Нельсон: два адмирала в эпоху наполеоновских войн

Биограф Нельсона Г. Эджингтон без лишних эмоций описывает трогательную заботу хозяйки палаццо Сесса о здоровье адмирала. «Нельсон жил в отведенных во дворце комнатах, и леди Гамильтон с большим энтузиазмом за ним ухаживала. Ранение в голову, видимо, вызвало небольшое сотрясение мозга, Эмма лечила шрам, промывая его молоком ослицы, и одновременно смотрела на Нельсона с нескрываемым восторгом. Молоко не помогало совершенно, зато ее явное восхищение делало чудеса: к адмиралу возвращались бодрость духа и вера в себя. Когда Эмма была в комнате, он не спускал с нее глаз: она была воплощением цветущей женской прелести. Она не носила ни длинных панталон, ни нижних юбок, и легкие муслиновые платья едва прикрывали ее соблазнительное тело. Вскоре больной, слепой на один глаз и однорукий адмирал почувствовал, что с каждым днем все больше влюбляется в свою преданную “сиделку”».

В благодарность за заботу Нельсон подарил Эмме Гамильтон вывезенную им из Египта юную девушку – нубийку Фатиму. В то время иметь чернокожих невольниц в аристократических домах Англии считалось особым шиком, хотя в 1774 году рабство было официально отменено. Единственно, что портило настроение Нельсону в это время, так это поведение его приемного сына Джосаи, который благодаря протекции своего приемного отца получил лейтенантский чин в неполные 20 лет, но стал вести разгульный образ жизни. Он не занимался ни судном, ни своим образованием. Молодой Низбетт командовал тогда фрегатом «Талия» в эскадре Нельсона. Юноша не мог не заметить, как супруг его матери все более и более подчинялся влиянию леди Гамильтон, и не пытался скрыть своего негодования. Сначала он был только помехой Нельсону, но потом возненавидел отчима. Наконец, оскорбление, публично нанесенное им Гамильтон, дало повод адмиральскому гневу разразиться. Капитан Низбетт получил приказание оставить эскадру, и Нельсон без сожаления расстался с молодым человеком, к которому до тех пор питал отцовские чувства и который, кстати, участвовал в спасении жизни самого контр-адмирала.

По сути дела, Нельсону нужно было выздоравливать, и как можно скорее. Адмиралтейство возложило на английскую эскадру Средиземного моря новые обязанности, а именно «защиту побережья Сицилии, Неаполя и Адриатики». Согласно директивам Адмиралтейства, Нельсон нес ответственность за блокаду Египта и Мальты, ему также поручалось скоординировать свои усилия с действиями русской и турецкой эскадр, появление которых ожидалось в восточной части Средиземного моря. Таковы были основные задачи, поставленные перед Нельсоном и подчиненными ему кораблями, которые он должен был решить в ближайшие два года.

Королевство обеих Сицилий, а точнее Неаполь, было главной ареной деятельности Нельсона в эти годы. Ему приходилось иметь дело прежде всего с двумя супружескими парами – королем Фердинандом IV и Каролиной-Антуанеттой и английским посланником сэром Уильямом Гамильтоном и его женой Эммой. Причем обе дамы играли значительно более важную роль, чем их мужья.

Король Фердинанд, по происхождению принадлежавший к испанской ветви Бурбонов, был человеком тупым, ограниченным. Любил охотиться, а еще больше – свежевать туши убитых животных. Отличительной чертой этого монарха была трусость. Жена короля, Каролина, дочь австрийской императрицы Марии-Терезии, обремененная обширными материнскими обязанностями (она произвела на свет 18 детей, из них восемь остались в живых), успевала, впрочем, заниматься и государственными делами. И за себя, и за мужа. Постепенно она совершенно подавила волю Фердинанда и стала единолично править страной. Проводимая ею политика имела ярко выраженный проавстрийский характер. Революционные события в Европе напугали все феодальные дворы, а неаполитанский в особенности. Уж очень близко от Франции находилось Королевство обеих Сицилий. Неаполитанскому двору пришлось принять дипломатического представителя революционной Франции. То ли с умыслом, то ли случайно, но в качестве такового прибыл в Неаполь и вручал верительные грамоты человек, в свое время оглашавший приговоры, по которым были казнены во Франции Людовик XVI и его жена Мария-Антуанетта, родная сестра Каролины.

Очень часто в эти бурные годы приходилось неаполитанской королеве вспоминать о том, что ее может постигнуть судьба сестры. Поэтому Каролина с последовательной жестокостью стремилась истреблять всякие либеральные ростки, которые пробивались в неаполитанском обществе.

Географическое положение Королевства обеих Сицилий делало это государство весьма желанным союзником для Англии в ее неустанной борьбе против Франции. Англия для Неаполя также была естественным союзником, ибо она располагала флотом, который мог бы защитить в случае нужды длинную береговую линию Королевства от нападения французов.