Ушаков и Нельсон: два адмирала в эпоху наполеоновских войн

Симпатии основной массы греков объяснялись религиозной общностью с русскими, а также политикой французской администрации на островах, допускавшей поборы, беззакония и грабежи в отношении местного населения. Незадолго до начала русско-турецкой экспедиции французам даже пришлось с применением артиллерии подавить крупный мятеж на Корфу. В результате одно из предместий было уничтожено. Сам Фёдор Ушаков открыто демонстрировал близость русского воинства с православным населением Ионических островов и встречал радушный приём греков. Так, на следующий день после занятия острова Занте русский вице-адмирал вместе с капитанами и офицерами участвовал на пристани во встрече с духовенством и старейшинами острова. Население острова тепло и радостно приветствовало его на улицах города.

Османское руководство части союзной эскадры раздражали почести, оказываемые на островах русским при настороженном отношении греков к туркам. Ушакову как руководителю пришлось проявить чудеса дипломатичности, чтобы не допустить размолвок с османским лидером Кадыр-беем. Все важные действия союзной эскадры предпринимались по итогам совещаний обоих командующих. Несмотря на то что русская часть эскадры внесла гораздо больший вклад в успех первой экспедиции, крепостные ключи, флаги препровождались не только русскому императору, но и султану, а на всех крепостях неизменно водружались флаги обеих союзных держав. При этом адмирал Ушаков всегда настойчиво отстаивал интересы русской эскадры во взаимоотношениях с османскими властями. Это особенно проявилось во время четырёхмесячной блокады Корфу – крупного острова из Ионического архипелага.

Корфу расположен в северо-западной части Ионического моря. Длина острова – 60 км, ширина – от 4 до 30 км, протяженность береговой линии – 217 км. Общая площадь не превышает 585 кв. км. Это самый известный из семи ионических островов, самый западный географически и второй по площади из оливковых оазисов Средиземноморья с населением до ста тысяч житель. Порт Керкира – один из самых больших городов острова.

Старая крепость Корфу, окончательно достроенная еще венецианцами, располагалась на востоке острова. Там находилась цитадель, отделенная от города каналом, окруженная глубоким рвом и высоким двойным валом с бастионами. Кроме того, с суши город был защищен новой крепостью с укреплениями в скале и тремя фортами.

Ещё в VI веке н. э. здесь строился византийский город под названием Корифо, что означает «на вершине». В VIII веке первоначальные постройки как защитного сооружения. В возведении крепости принимали участие самые выдающиеся архитекторы и инженеры того времени. В период правления венецианцев (1401–1797 гг.), а это 400 лет, было завершено строительство и укрепление старой крепости. С начала XVI века старая крепость представляет собой военную базу венецианской армии. Хотя турецкий флот и сухопутные войска в 1537, 1571, 1573, 1716 гг. подвергли Керкиру четырём осадам, турецким захватчикам так и не удалось сломить Корфу.

Ещё при венецианском правлении старая крепость обновляется в соответствии с военными потребностями того времени. Впервые были использованы пушки для защиты острова с суши. Одним из самых строительных достижений было отделение полуострова от города. Для этих целей был прорыт искусственный канал, и крепость превратилась в самостоятельный остров. Кроме того, были возведены два мощнейших бастиона на правой и левой сторонах за главными воротами. Во время английского правления (1815–1864 гг.) были построены дополнительные защитные сооружения, которые не сильно изменили внешний вид крепости.

Устрашающий комплекс крепостей на острове Корфу (район порта Керкира) произвёл на участников экспедиции очень сильное впечатление. Он находился на крутом берегу, был защищён толстыми гранитными стенами. Здесь можно было разместить 15-тысячный гарнизон. Преграды и ловушки ожидали штурмующих практически на каждом шагу: глубокие рвы и валы, эффективная система артиллерийских батарей и лабиринты стен. Среди военных того времени бытовало мнение, что крепость можно взять лишь измором.

К началу блокады Корфу крепость была оснащена 650 орудиями, а её гарнизон насчитывал более трёх тысяч солдат, в том числе 120 кавалеристов. Запас продовольствия у обороняющихся был рассчитан на полгода. Командовавший крепостью французский генерал Луи Шабо не прятался в глухой обороне. Он предпочитал частые обстрелы неприятельского флота или беспокоил осаждающих вылазками своих солдат.

Адмирал Ушаков сразу понял, что овладеть крепостью теми силами, которыми он располагал осенью 1798 года, было невозможно. Тем временем албанские паши не спешили выполнять указание своего турецкого султана о посылке сухопутных войск на помощь эскадре, так как местные правители обладали довольно условной зависимостью от властей в Константинополе.