Увлекательная биология. Детская энциклопедия

– Да, немного промахнулись. Кажется, мы попали на корабль, в каюту Дарвина. Она находилась под капитанской каютой, на корме.

– А почему посреди комнаты столб?

– Это бизань-мачта, последняя мачта на корме. Она проходила через пол каюты. Кстати, во время плавания Дарвин делил эту каюту с другим членом экипажа.

– Ой, тут и одному тесно! Дядя Кузя, даже у нас в библиотеке гораздо просторнее. Для такого учёного это очень скромное жилище.

– Согласен. Но позднее Дарвин вспоминал, что именно стеснённые условия приучили его к порядку и аккуратности.

– Но где же он сам? Ой, ты слышал? Какой громкий всплеск!

– Похоже, мы опоздали… С корабля уже спустили шлюпку, в которой Дарвин и матросы направились к берегу. Но ничего, мы встретим их на острове. Перенастраиваю времяскок: Галапагос, остров Чатем.

– Ура, наконец-то и мы на острове! Как здесь красиво! А что это за огромные чёрные камни на берегу?

– Это куски застывшей лавы, Чевостик, а гора в центре острова – потухший вулкан. Изучая живой мир островов, Дарвин понял, что здешние животные и растения близки к тем, что распространены на континенте. На островах обитали и морские львы, и морские птицы – чёрные фрегаты и олуши. Однако, к своему удивлению, на Галапагосе учёный обнаружил животных и птиц, которые в других местах земного шара не встречались.

– Ничего себе, значит, они особенные?

– Да, таких представителей называют эндемиками: другими словами, они характерны для какого-то одного района. Например, та игуана, что греется на камне.

– Ой, дядя Кузя, смотри, из зарослей выползает большущая черепаха!

– Этих гигантских черепах за размеры называют слоновыми. Самые крупные могут достигать в длину больше полутора метров и весить около четырёхсот килограммов.

– А они ещё где-нибудь живут?

– Нет, только на Галапагосе. Кстати, название островов связано именно с этими животными. «Галапаго» по-испански означает «черепаха». Огромные черепахи живут на многих Галапагосских островах, но везде они отличаются по виду. Местные жители рассказывали Дарвину, как по форме тела и панциря они научились определять, с какого именно острова черепаха.

– Почему черепахи отличались панцирями?

– Таким образом они приспосабливались к условиям обитания. У одних черепах панцирь стал закруглённым, у других – вытянутым. Кому-то приходилось вытягивать шею, чтобы дотянуться до лакомого листка, поэтому…

– У таких черепах шеи стали длиннее. Дядя Кузя, ты назвал это изменчивостью.

– Молодец, Чевостик, правильно догадался.

– А вот и Дарвин, сидит на валуне из лавы. Он не в морской форме, а в обычном пиджаке и в шляпе. Что же Дарвин рисует в альбоме? Надо сбегать узнать.

– Куда ты помчался, Чевостик? Осторожнее!

– Дядя Кузя, я всё выяснил! Дарвин заинтересовался похожей на воробья маленькой птичкой, которая прыгала рядом.

– Тогда я догадываюсь, что это земляной вьюрок, тоже эндемичный вид.

– Но чем Дарвина привлекла эта птичка?

– Своим клювом. На островах обитает тринадцать видов вьюрков. Учёный обратил внимание на разные размеры их клювов: у одних птиц клювы были тонкие и длинные, у других – мощные и короткие, хотя все они были близкими родственниками. Дарвин догадался, что размер клюва зависит от пищи: чем она твёрже, тем клюв мощнее.

– А если бы все вьюрки ели одинаковую пищу, то и клювы были бы одинаковыми?

– Когда-то так и было. Вообще, предки вьюрков, которые первыми обосновались на островах, питались всем, что найдут: и семенами, и насекомыми, и плодами. Но на Галапагосе запасы для пропитания оказались скудными, и через какое-то время началось соперничество с сородичами за еду. Тогда, чтобы выжить, одни вьюрки стали поедать насекомых, другие – семена, третьи – плоды. И со временем их клювы изменились.

– Получается, если бы этого не случилось, многие птицы погибли бы от голода? Теперь понятно, что такое естественный отбор: выживает тот, кто лучше приспособился.

– Именно так, Чевостик. Чарльз Дарвин первым указал, какое большое значение для эволюции имела изменчивость у этих птиц. Потому сегодня их называют дарвиновыми вьюрками.

– Дядя Кузя, пока мы говорили про птиц, Дарвин вернулся на корабль, и «Бигль» уплыл. Сколько длилось его кругосветное плавание?

– Около пяти лет. За это время Дарвин побывал в Южной Америке, Новой Зеландии, Австралии. Вернувшись в Англию, он стал разбирать и тщательно изучать собранные материалы и коллекции, обдумывал всё, что узнал в путешествии, и писал. В 1839 году вышла его книга «Путешествие натуралиста вокруг света на корабле “Бигль”».

– В ней Дарвин как раз рассказал о своей теории эволюции, да?

– Нет, Чевостик. Чтобы представить эволюционную теорию общественности, Дарвину понадобилось ещё около двадцати лет. Свою книгу «Происхождение видов путём естественного отбора, или Сохранение благоприятных пород в борьбе за жизнь» учёный издал только в 1859 году.

– Ничего себе, как долго! А давай узнаем, как он её писал.

– С нашим времяскоком всё возможно. Мы отправляемся в Лондон, в гости к Чарльзу Дарвину.