В этой книге полно пауков. Серьезно, чувак, не трогай ее

– Не думаю. Пропофол, похоже, остановил процесс. Ты же видишь, что мы привязали их к кроватям. Самое лучшее, что мы можем сделать при подобных обстоятельствах. Когда через несколько дней снотворное перестанет действовать, вот тогда мы и примем решение.

– Какое еще решение? Убить ублюдков, док. Прежде чем они не освободились.

Он ничего не сказал.

– Я могу вывести вас из карантина, – сказал я. – И я имею в виду прямо сейчас. Мы нашли путь наружу.

– На самом деле?

– Старый паровой туннель в подвале. БИЭПИ – и все остальные – ничего не знают о нем, потому что он был заложен кирпичами. Выводит за периметр. Мы сохранили его в тайне, но если вы хотите уйти, то можете уйти со мной.

– С какой целью? Где еще я смогу поработать с инфицированными пациентами? Нет, здесь я приношу больше всего пользы.

– Как хотите.

– А можно мне спросить: чего ты надеешься добиться?

– Э, свободы? И я не хочу быть таким уж пессимистом, но ходит слух, что военные объявили весь этот кусок земли потерянным и собираются сбросить на него чертову бомбу.

– Мы с тобой уже говорили об этом, как я сюда приехал. Я предполагаю, что ты этого не помнишь. О моей книге? Под названием «Вавилонский рубеж»? Ни о чем не говорит?

– Да, не помню. Звучит так, словно она про Джейсона Борна.

– Я знаю, что у тебя мало времени, но… Мне кажется, что ты не заметил одну важную деталь, связанную с пациентами. Симптом, который привел их сюда, – обезвоживание, а вовсе не ужасная внезапная деформация или склонность к насилию. И никаких других симптомов у них не было. Ни одного. И я начинаю думать, что есть и другие, у которых нет никаких симптомов. Возможно, мы вообще не в состоянии обнаружить инфекцию, пока не станет слишком поздно. Мне кажется, что паразит приспосабливается, учится оставаться под кожей дольше и действовать более эффективно. Ну, и как, по-твоему, отреагирует мир, когда об этом станет известно?

Я бы сам не хотел услышать вслух свой ответ. Наконец я сказал:

– То есть вы спрашиваете, надо ли мне останавливать военных, если они действительно решили стереть этот город с карты?

– Подумай об этом. Подумай о том, кому надо, чтобы бомбы упали. Подумай о том, кому надо, чтобы они не упали.

– А может, вы мне сами все расскажете?

– Для этого надо, чтобы я сам про это знал.

* * *

На пути вниз я остановился в вестибюле и выглянул из главных дверей – хотел удостовериться, что мы не вызвали подозрений. Несколько человек, которые в эту ясную ночь находились снаружи, собрались у южной ограды и смотрели в небо, словно ожидая торнадо.

Я вышел, нашел парня в зеленом – престарелого и бородатого – и спросил, что произошло.

Он пожал плечами:

– Кто-то запустил сигнальные ракеты над лечебницей.

– Ракеты? Что это значит?

– Скорее всего, ни хрена не значит. Может быть, у какого-то пацана остался фейерверк, вот и все. Но уже через три минуты по двору прошел слух, что это отряд, который собирается прорваться через ограду и освободить всех нас. И подарить нам «кадиллаки» за все наши неприятности. Почему нет?

– Смотрите! – крикнул кто-то. – Смотрите! Еще одна. На этот раз красная.

Я повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как магниевый шар умирает в воздухе и падает на землю. В толпе зашептались.

– Отлично, – сказал я. – Я иду спать. Если это спасательная партия, бросьте мне камень в окно или еще что-нибудь. И не забудьте оставить мне «кадиллак».

* * *

К тому времени, когда я вернулся в подвал, в котельную набилось двадцать семь человек, а еще кое-кто ждал в коридоре. Жужжащая и перешептывающаяся толпа, некоторые даже были с багажом, хотя в карантине с тебя снимали все. Рюкзаки, мешки для мусора и самая разнообразная дрянь, которая, как они думали, им понадобится. Люди слонялись, хлопали дверями, хихикали и задавали вопросы; короче говоря, получился самый публичный в истории побег из тюрьмы. Красные спали, но достаточно было бы только одному из них обнаружить длинную, как в танце конга, цепочку людей, торчавшую из котельной, чтобы провалить всю операцию.

Разозлившийся ТиДжей выглядел так, словно у него из задницы вот-вот пойдет пар. Хоуп попыталась успокоить его, начав говорить о необходимых припасах.

– А что с наколенниками, а? – сказал он, заматывая изолентой крышки пары кувшинов с бинарной химической «жидкостью для полоскания рта». – Наверно, мы изготовили дюжины две-три наколенников за последние полчаса?

– Нет, но у нас есть клейкая лента, – успокаивающе сказала Хоуп. – Все снимут обувь и примотают ее на колени. Ну, ты знаешь, как Дорф.

– Как кто?

– И это работает, лады? Кэти и я примотали и проползли по полу из одного конца коридора в другой и обратно. Все отлично.