В этой книге полно пауков. Серьезно, чувак, не трогай ее

Я пошел дальше, лифт ждал меня в полутьме, прямо впереди; света едва хватало, чтобы осветить крошечную кабину.

Я опять остановился. Показалось, что за спиной раздаются легкие шаги. Может быть, эхо.

– Анна? – прошептал я.

Не уверен, что сказал это вслух.

Я повернулся и пошел так быстро, как только мог, к открытому лифту, не срываясь на то, что можно было бы назвать бегом. Оказавшись внутри, нажал кнопку, на которой было написано «1». Все остальные были замотаны изолентой.

Ничего не произошло. Я стоял под светом, кажется, 25-ваттовой лампочки, чуть ярче свечи.

Мертвое молчание.

Нет, подожди. Слабый звук. Не шаги. Легкое царапанье, короткая пауза и опять царапанье. Неровный ритм, словно кто-то пытается тащить что-то тяжелое или нести неудобный груз, или, может, пытается идти, опираясь на тяжело раненую ногу.

Громче. Ближе. Теперь я уже отчетливо слышал липкое чмоканье, словно кто-то громко ест макароны рядом с ухом.

Я опять нажал кнопку «1». Я нажал на кнопку «Закрыть дверь». Опять нажал кнопку «1». Потом врезал по кнопкам под изолентой. По всем сразу.

– Волт.

Мокрый звук и царапанье направлялись ко мне. Я слышал их совершенно ясно, футах в десяти от меня. И передвигались они быстро.

– Волт. Волт. Волт.

Дверь закрылась.

* * *

Если они не хотели, чтобы пациенты командного центра лечебницы Фирфа – пациенты блока обработки – чувствовали себя как пленники, получилось хуже некуда. На свету я увидел, что одет в зеленый тюремный комбинезон. Когда лифт остановился наверху, два других черных космонавта вытащили меня наружу, накинули на голову черный мешок и бросили в кузов военного грузовика.

Больница находилась всего в паре кварталов от лечебницы, но поездка заняла минут двадцать. Мы ехали, останавливались, ждали, ехали, опять ждали, тревога кончалась, и наконец я услышал электронный звук, как будто открылась дверь гаража. Пять секунд мы катились вперед, опять этот звук, щелканье защелок. Потом открылись другие ворота, за ними распахнулись двери грузовика. Я почувствовал тепло солнца, и тут же порыв холодного ветра ударил по мешку. Меня вытащили наружу и приказали лечь на траву. И добавили, что если я подниму любую часть тела до команды, меня пристрелят.

Вот же суки.

С меня стащили мешок. Грузовик уехал, и я рискнул поднять голову. И увидел перед собой ограждение из проволочной сетки. Я повернул голову, и там было… еще одно ограждение. Я находился в просвете, шириной в улицу, между двумя ограждениями, каждое из которых увенчивали завитки гребаной колючей проволоки. Внутреннее ограждение, противоположное тому, через которое уехал грузовик, было непрозрачным – они использовали брезент и какие-то пластиковые плиты. С совершенно ясной целью: полностью отделить карантин от внешнего мира. Пластиковые плиты были цветными и по ним шли надписи. Ближайшая ко мне говорила: 91.9 К-РОК РОКТЯБРЬ РОККОЛИПСИС.

Я спросил себя, сколько времени мне придется лежать задницей кверху, но вскоре внутреннее ограждение открылось, и голос из системы громкой связи приказал идти внутрь. Я подчинился и вошел в карантин, вероятно во второй раз.

* * *

Даже не знаю, что я ожидал увидеть за воротами, но это была обычная больничная лужайка. Само здание находилось справа от меня, а лужайка перед больницей – слева. Солнце с ненавистью плевало лучами мне в глаза – когда я в последний раз видел солнце? – и я сделал вывод, что сейчас полдень или что-то в этом роде.

Моей первой мыслью была «Ребрышки». Запах мяса ударил в ноздри, как будто дул от шашлычной. Я слышал голоса. Кто-то смеялся.

Черт побери, да это вечеринка.

Еще страннее – космонавтов с пушками не было! Я-то думал, что меня грубо затащат внутрь и скажут доложить в палатку, пройти какой-нибудь тест или еще какую-нибудь хрень. Но я был предоставлен самому себе. Никаких солдат. Никто не походил на чиновника. Никаких правительственных агентов.

Вместо этого кучка уставших людей в комбинезонах, некоторые с больничными одеялами, повязанными вокруг плеч, посмотрели на меня так, словно ожидали кого-то другого. Разглядев, что это я, они пошаркали прочь, не говоря ни слова.

Ну и пошли вы все…

Я заметил колонну дыма в сотнях ярдах от нас, около изгороди, охватывавшей всю территорию больницы. Когда я сюда приезжал в последний раз, ее не было, а теперь ограждение покрывали яркие рекламные плакаты, и каждый казался… каким-то неправильным, словно парням из правительства не хватало брезента, и они покрыли ограждение отвергнутыми рекламными щитами, лежавшими где-то на складе. (МЕТРО: ПОПРОБУЙ НАШ НОВЫЙ ХЛЕВ!) Я похромал к костру, совершенно не понимая что еще делать. Я решил придерживаться той же стратегии, которую использую на вечеринках: сначала найти еду. Мои легкие задрожали, вдохнув холодного воздуха. Не самое неприятное чувство. Вроде как ощущение свободы.

– Эй! Человек-Паук! Человек-Паук вернулся!

Голос раздавался где-то надо мной. Должен признаться, что я оглянулся, пытаясь найти настоящего Человека-Паука. Почему нет?