В этой книге полно пауков. Серьезно, чувак, не трогай ее

Его здесь не было. Но я нашел источник голоса, черного чувака, выглядывавшего из окна пятого этажа больницы. Я понятия не имел, говорит он обо мне или о ком-нибудь другом, так что просто пошел дальше. Но я не мог не заметить, что окно, из которого он кричал, не открывалось – стекло было выбито. Мне это показалось странным.

Я прошел мимо жирной дамочки в таком же, как у меня, темно-зеленом комбинезоне уборщика, мирно спавшей под одеялом на том, что выглядело как диван из комнаты ожидания, вытащенный во двор. Обивка выцвела, как будто побывала под дождем. Нога ударила по пустой бутылке из-под воды. Та отлетела в сторону и ударилась о другую бутылку. Мусор валялся повсюду. Я заметил, что статую Флоренс Найтингейл сбросили на землю, словно расправились с диктатором.

Я пошаркал к огню, возле которого собралось множество народа. Все они были в комбинезонах – зеленых, как у меня, или кроваво-красных.

И Теннет говорит мне, что тут у них не тюрьма, вот же козел.

Я прошел мимо главного входа в больницу. Два переполненных мусорных бака держали открытой раздвижную стеклянную дверь. Внутри царил дымный полумрак, из-за которого казалось, что во всем здании нет электричества. Постапокалипсис. Сколько прошло времени? Год? Если Белый Дом так же завален мусором, в спальне Линкольна полно беженцев. Или зомби.

Я уловил запах мяса, жарящегося на огне, и желудок заворчал. Когда я ел в последний раз? Кажется, я похудел, хотя, быть может, так лишь казалось из-за огромного комбинезона. Впереди несколько парней в красных комбинезонах ели из мисок, разговаривая между собой. Я уже собирался спросить, где стол с едой, но при виде меня они перестали разговаривать и посмотрели на меня так, словно я коп, а они все прячут травку. У всех у них были растрепанные бороды и грязные волосы. Никто не брился, никто не мылся. На земле валялись пластиковые вилки и бумажные тарелки, с татуировкой из старых грязных пятен и пыльных отпечатков обуви там, где на них наступили с десяток раз.

Кучка красных комбинезонов по ту сторону костра тоже замолчала. Костер, кстати, был потрескивающей кучей из разбитой мебели, деревянных поддонов, по меньшей мере одного матраса и связок того, что выглядело почерневшими прутьями.

Все смотрели на меня. Я поискал взглядом ребят в зеленых комбинезонах, но нашел только одного мужика лет восьмидесяти и средних лет женщину, на вид школьную учительницу. В ее взгляде не было даже смутного намека на интерес к ситуации.

– У нас возникла проблема? – спросил самый большой из красных, с белыми волосами до плеч и шеей толще головы. Судя по его голосу, у него было яйца четыре, не меньше. Его комбинезон был расстегнут, на груди виднелся вытатуированный Железный Крест.

– Не то, чтобы я знаю о ней. Может кто-нибудь указать мне, где берут еду?

Нервные взгляды. Неужели здесь еда – больная тема? Похоже, ни у кого нет жареных ребрышек.

– Эй, брательник, ты чо, игру тут затеял? – спросил Четыре-яйца.

– Мы встречались?

– Придурок, иди отсюда на хрен и больше не показывайся.

– А если я соглашусь уйти на хрен, ты скажешь мне, где найти еду?

Мужик засопел и сказал:

– Спроси Сэла, где еда. Вперед. Он прямо перед тобой.

И он кивнул на костер.

– Давай двигай, приятель, – сказал мне тощий парень с повязкой на глазу. – Шевели ножками.

– А почему именно я должен уйти? Может быть, я хочу остаться у огня?

Четыре-яйца подошел ко мне и сказал:

– Чувак, у тебя есть пять секунд, или ты отправишься туда, где Сэл. И мне глубоко похер, если кто-то раззявит пасть против.

– Погоди, а ты меня ни с кем не перепутал?

– Воу, воу, – сказал кто-то у меня за спиной. Черный парень из окна. Зеленый комбинезон. – Полегче, приятель, полегче. Пацан только что из дыры.

– А мне похер, – сказал Четыре-яйца.

Черный парень схватил меня за рукав и потащил прочь, говоря:

– Пошли внутрь, снаружи холодно.

Я пошел с ним, и только тогда сообразил, что он не один – с ним пришли еще четверо зеленых. И что, мы – одна команда? Что за черт? Неужели я попал в какое-то странное альтернативное измерение? Опять?

– Не думал, парень, что ты вернешься, – сказал он. – И как раз вовремя. Сорок пять минут назад мы получили предупреждение по зуммеру, что грузовик может быть здесь в любой момент.

– Не понял ни одного слова, – сказал я.

Прямо перед входной дверью он остановился, наклонился к моему уху и проорал:

– СОРОК ПЯТЬ МИНУТ НАЗАД МЫ ПОЛУЧИЛИ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ПО ЗУММЕРУ, ЧТО…

– Я хорошо слышу. Но я не знаю, кто ты. Я не помню, как был здесь. Я вообще ничего не помню обо всем этом. Последнее, что я помню – все собирались вырваться из этого дерьма, из города. А потом я проснулся в подвале старой хреновой лечебницы для тубиков, в двух кварталах отсюда. В «дыре», так ты ее называешь?

Черный парень потер свою голову и сказал:

– Вот дерьмо. Ты, чо, стукнулся головой или что-то в этом духе?

– Нет. Они сказали, что это побочный эффект того, что они мне дали.