Что такое человек? По мнению Маркса, это не только изолированный индивид, но родовое, социальное существо. В своих сочинениях «К критике гегелевской философии права», «К еврейскому вопросу», во «Введении к критике гегелевской философии» и «Критических заметках к статье “Пруссака” “Король прусский и социальная реформа”» Маркс вновь излагает эту точку зрения. Отличие «Рукописей» от вышеперечисленных трудов заключается в том, что благодаря политэкономическим исследованиям Маркс определяет труд сущностью человека и потому увязывает трудовую деятельность с человеческими общественными свойствами. В ходе нее у людей возникает связь с другими людьми. Человек не способен трудиться в одиночку. Поэтому Маркс считает, что обмен и человеческой деятельностью в производстве, и продукцией между людьми – все это родовая деятельность человека. Трудясь, люди обрекают себя на общественные связи, что воля отдельных личностей изменить не в силах.
Впрочем, проблема состоит в том, являются ли такие общественные связи истинно человеческими, и зависит от того, совпадают ли они с общественной природой человека. В условиях частной собственности человек производит только в целях присвоения. Производство не просто утилитарно (удовлетворяет потребности), но и индивидуалистично, эгоистично (служит удовлетворению личных нужд). Оно носит характер не опредмечивания человеческой сущности, а овеществления непосредственных, своекорыстных потребностей человека. Поэтому в системе частной собственности производство не общественно, не направлено на удовлетворение человеческих нужд. Кажется, что люди производят, чтобы удовлетворять потребности друг друга, фактически же – чтобы препятствовать присвоению собственной продукции другими. Отсюда следует вывод о том, что буржуазное общество – это не истинный коллектив, согласующийся с человеческой природой, а не-общество.
Основываясь на этом, Маркс разворачивает критику буржуазной политической экономии. Она рассматривала обмен и торговлю как родовую, истинную жизнь человека, а общество – как серию взаимообменов, как деловое сообщество, каждый член которого является торговцем. «Общество – каким оно выступает для политэконома – есть буржуазное общество, где каждый индивид представляет собой некоторый замкнутый комплекс потребностей и существует для другого лишь постольку, – а другой существует для него лишь постольку, – поскольку они обоюдно становятся друг для друга средством» (1974. Т. 42. С. 140).
По мнению Маркса, в своих воззрениях буржуазные политэкономы фактически приравнивали отчужденную форму общественных отношений к форме, соответствующей человеческой природе. Тем самым они защищали капиталистическую частную собственность, поэтому видели в ней и в разновидностях ее движения неизменную данность и сводили все общества к буржуазным. Маркс, который выступал против собственничества, полагал буржуазное общество не-обществом. Однако у Маркса явно прослеживались элементы фейербаховского антропологизма. В качестве критерия у него выступала человеческая сущность, и всякий коллектив, сообразующийся с природой человека, вследствие этого он называл обществом, а иной – не-обществом. В этом сказывалась, скорее, морализаторская оценка, а не политэкономический анализ. Индивидуализм и эгоизм рассматриваются как признаки потери человеком общественности. Поэтому Маркс считает, что капиталистическое общество – не истинное, а гражданское. Член его – не родовое существо, а только индивид, выделившийся из социального монолита. Единственное, что связывает его здесь с обществом, – личная выгода, охрана собственного имущества и защита собственного эгоизма. Корыстолюбие противоположно общественному характеру человека. «Чем больше и многообразнее становится могущество общества в рамках частнособственнических отношений, тем эгоистичнее, тем менее общественным <… > становится человек» (1974. Т. 42. С. 28).
Утверждение Маркса о том, что буржуазное общество – это не-общество, и каждый человек в нем – необщественный, противоречит его же суждению о людях как существах по сущности своей социальных. В то время Маркс «разрешал» это теоретическое противоречие с помощью доктрины об отчуждении человеческой сущности. Человек по своей природе должен быть общественным существом, однако в условиях частной собственности и в результате отчуждения человеческие отношения превращаются в нечеловеческие, а человеческая природа – в нечеловеческое бытие. Вследствие этого человек становится неспособен воплотить собственную родовую сущность и утрачивает ее. Таким образом, антагонизм индивида и рода, бытия и сущности здесь есть не что иное, как противоречие между должным (каким должен быть человек) и сущим (каков он в действительности), между человеком и не-человеком. Данный образ мыслей еще оттеняет фейербаховский антропологизм.