Начав в Париже изучать политэкономию, Маркс связывает воедино труд, производство и практику и в результате обнаруживает фундаментальнейшую деятельность человечества – практическую. С помощью анализа отношений между человеком и природой он раскрывает ее особенности и, проведя исследование труда, объединяет естественную и человеческую историю и развитие человеческого познания. Как только он углубляется в процесс труда, то, наконец, отыскивает путь к отказу от антропологизма, к историческому материализму.
Труд свидетельствует о том, что человеческая практическая деятельность материальна. Ее предпосылкой являются объективно существующие предметы, на которые она воздействует. Деятельность, не направленная на опредмечивание, не может быть подлинно практической. С точки зрения субъекта человек постольку способен с помощью практики преобразовывать природу и создавать для себя предметный мир, поскольку сам является живым объективным существом, а не самосознанием. Труд, на котором базируется их единство, обусловливает обмен веществ между ними. Поэтому Маркс особо отмечает, что человек «только потому творит или полагает предметы, что сам он полагается предметами и что он с самого начала есть природа. Таким образом, дело обстоит не так, что он в акте полагания переходит от своей “чистой деятельности” к творению предмета, а так, что его предметный продукт только подтверждает его предметную деятельность, его деятельность как деятельность предметного природного существа» (1955. Т. 1. С. 359).
Из труда следует, что человеческая практика представляет собой общественную деятельность. Как считает Маркс, производство – это деятельная родовая жизнь человека, и именно в труде, преобразующем предметный мир, он впервые действительно утверждает свою принадлежность к роду. Если он представляет собой чисто природное существо, он может взаимодействовать с природой либо как одинокий индивид, либо как животная популяция. Однако в действительности такой труд будет жизнедеятельностью животного, а не человека. В ходе переработки природы у людей, во-первых, происходит обмен веществ с ней, а во-вторых, они обмениваются друг с другом результатами собственного труда. Вне общества отношения человека с природой невозможны.
На основании труда мы заключаем, что человеческая практика – это осознанная целенаправленная деятельность. Животное действует инстинктивно. Хотя в его жизнедеятельности, как и у человека, может проявляться целеустремленность, однако это результат длительного естественного отбора, адаптации к природе. Жизнедеятельность животного не проявляется в нем в субъективной форме. Человеческая деятельность иного характера. Человек делает труд предметом своей воли и сознания. Изменяя объективный неорганический мир, он осуществляет свою цель и превращает в материальный результат то, что вначале существует лишь в его человеческом представлении.
Таким образом, Маркс, анализируя трудовой процесс и его важнейшие элементы, обнаруживает фундаментальное свойство практики: это чувственная материальная деятельность, направленная на преобразование объективного мира.
Конечно, в то время он делал упор на естественные, сущностные силы человека и не исследовал роль орудий труда. В действительности же трудящийся использует главным образом не собственные органы, данные ему природой, а воздействует на объекты труда с помощью производственных орудий. У людей нет особых физиологических приспособлений, адаптированных к окружающим их природным условиям. По силе, выносливости, скорости, реакции они никоим образом не превосходят других животных. Однако, используя в перестройке природы орудия производства, они способны превратить неблагоприятные естественные условия в такие, которые способствуют существованию и развитию человечества. Без изучения этих орудий анализ труда будет неполным.
Природа имеет свою историю. Развитие естественного мира происходит и без участия людей. Однако через труд человек устанавливает связь с природой и на протяжении длительного периода по частям вводит ее в сферу человеческой деятельности, превращает чистую нечеловеческую сферу в историческую. Именно труд способствует формированию действительных исторических отношений между ней с одной стороны и человеком и обществом – с другой.
Если таким образом люди делают природу исторической, то история человечества – это также и ее история. Человек создает общество и устанавливает этапы собственного развития не вовне своих отношений с ней, а внутри них. Становление природы для него определяет ход формирования человеческой истории. Оба процесса объединяет труд. По сути, все движение человечества – это развитие материального производства, преобразования естественной среды людьми, получения из нее средств для своего существования. Человеческая история перестанет существовать, если из нее исключить взаимоотношения природы и человека.