В годину славы и печали

Покинув Эль-Пасо с наступлением темноты, цеппелин быстро двигался на восток, четко ориентируясь по железной дороге. Пилоты отмечали прохождение тех или иных станций и городов по количеству световых огней, выраставших у них на пути. Гусман, Чероки, Санта-Фе – пышной гирляндой пролетели под бронированным брюхом дирижабля, который продолжал оставаться невидимым для беспечных южан.

Как и планировал Камо, немцы достигли Санта-Анны перед самым рассветом. По приказу командира, желавшего как можно дольше оставаться не обнаруженным противником, пилоты сделали большой круг вблизи этого места, что, впрочем, сохранило инкогнито всего на двадцать минут. «Вильгельм» был замечен служащими станции Пескодера, которые незамедлительно оповестили о своем открытии по телеграфу власти Хьюстона и Далласа.

Когда дирижабль приближался к цели своего полета, весь Хьюстон уже знал о появлении врага, но отчаянно надеялся, что немецкий цеппелин пролетит их стороной. В отличие от налетов на Вашингтон и прочие города Америки, в этот раз немцы не имели карты Хьюстона и были вынужден бомбить на глаз, ориентируясь на разведданные, полученные от Камо. Поэтому первые снаряды, сброшенные с борта дирижабля, упали на группу пустых нефтяных баков, расположенных на подступе к Хьюстону. Раздосадованный неудачей фон Шрек приказал двигаться к порту и не тронул следующую группу баков, доверху наполненных готовым бензином и керосином.

В порту удача сразу улыбнулась немецким аэронавтам. После первого же сброса бомб внизу произошел мощный взрыв, и огненная лента, отпрянув в сторону от эпицентра взрыва, стала стремительно поджигать все новые и новые цистерны и баки. Взбодренный успехом фон Шрек стал бомбить нефтеналивные сооружения, которые четко просматривались в бинокль с борта дирижабля.

Новые очаги пожаров в порту быстро росли пропорционально каждому сбросу штурманом дирижабля. Трофейные американские снаряды хорошо входили в гнезда держалок и послушно выскакивали из зажимов по сигналу с пульта.

К удивлению немцев, техасцы, в отличие от жителей Нью-Йорк и Вашингтона, не выказывали панического страха перед воздушным монстром, прилетевшим к ним. Едва только дирижабль завис над портом, как с земли по нему дружно загрохотали залпы из винтовок и пистолетов, и противопулевая броня корпуса цеппелина отозвалась гулким звоном от попадавших в нее пуль.

В ответ заговорили огневые гнезда дирижабля. Для немецких пулеметчиков в этот день было много работы. Кроме ведения ответного огня, они с чисто немецкой педантичностью обстреливали все наливные цистерны или нефтяные баки, которые оказывались в перекрестье их прицелов. Многие из них были полными, и их содержимое густыми струями вырывалось наружу сквозь пулевые пробоины, чтобы затем вспыхнуть ярким факелом, от случайной искры или от пламени горящего вблизи пожара.

Когда дирижабль ложился на обратный курс, почти весь порт Хьюстона был объят пламенем и окутан клубами дыма. За один день было уничтожено то, что копилось в городе месяцами. Большой ущерб был нанесен не только порту, но железнодорожной станции, на чьих путях стояло несколько составов с нефтью и керосином, ожидая отправки на восток. Стоявшие друг за другом железнодорожные цистерны взрывались одна от другой, едва только в них попадали бомба или пулеметная очередь. Фон Шрек очень сожалел, что у него нет бомб с напалмом. Это позволило бы ему разбомбить техасские нефтяные скважины и с помощью огня надолго вывести их из строя.

Этот день был днем большого триумфа немецкого оружия и гения доктора Тотенкопфа, создавшего гелиевые исполины. В довершение к удачной бомбежке фон Шреку удалось немного пощипать и американскую армию. Пролетая над Гусманом, дирижабль повстречал большое конное соединение из частей генерала Тейлора. Никогда не видя дирижабля, кавалеристы с удивлением и восхищением рассматривали это чудо человеческой мысли, которое обрушило на их головы снаряды и пули, едва только конники оказались под брюхом цеппелина. Двадцать один человек были убито и пятьдесят семь ранены в результате скромного привета с борта «Вильгельма». Так техасцы познакомились с немецким чудо-оружием, которому предстояло пролить еще много американской крови.

Оперативные документы

Секретная телеграмма от командующего Балтийским флотом адмирала Щастного в Ставку Верховного Командования генералу Корнилову от 10 декабря 1918 года

Имею честь доложить вашему высокопревосходительству, что операция по высадке морского десанта в районе города Ростока прошла успешно. Под прикрытием отряда миноносцев и двух линейных крейсеров «Бородино» и «Наварин» с транспортных судов была совершена выгрузка Симбирского пехотного полка. За все время операций противодействия со стороны судов кригсмарине не отмечалось, равно как и сопротивления противника на суше.