В годы испытаний

Не поют здесь больше многоголосых песен, зато слышна повсюду лающая немецкая речь. Закрыты школы, институты, университеты, зато устроены тюрьмы и концлагеря, убраны спортивные городки, зато на майдане каждого села, на городских площадях зловеще поскрипывают виселицы.

* * *

Столица Украины в эти месяцы была в Ворошиловграде. А штаб 12-й армии расположился в городе Серго. Сюда в эти дни частенько приезжали заместитель начальника политуправления Южного фронта Л. И. Брежнев, член Военного совета фронта Л. Р. Корниец, писатель А. Е. Корнейчук.

Они интересовались и оперативной, и партийно-политической работой в объединении, которая тогда была направлена на то, чтобы удержать Донбасс и прилегающие к нему районы.

— Донбасс сам по себе, — сказал однажды в беседе с политработниками Леонид Ильич, — имеет, бесспорно, важное стратегическое и народно-хозяйственное значение. Но еще большее значение Донбасс, вернее, его удержание имеет политическое. Битва здесь воодушевит население оккупированной Украины на борьбу с фашистами. Словом, сражение за Донбасс — это сражение за всю Украину.

— Нет цены, которой я бы не отдал, — с нескрываемой печалью в больших карих глазах вставил Корнейчук, — за то, чтоб пройтись по Крещатику, взобраться на Владимирский бугор, взглянуть из-за спины Владимира на чудесный наш Славутич…

— Нет Крещатика, Саша, — спокойно и веско заметил Л. Р. Корниец. — Да и от Киева осталось немного. Теперь надо во что бы то ни стало удержать Донбасс. А здесь козыри в руках войск Южного фронта, в том числе и двенадцатой армии. Как, товарищ Мальцев, удержите в своей полосе фашистов?

Что я мог ответить на этот вопрос члена Военного совета фронта? Конечно, пообещал, что сделаем все для удержания Донбасса.

Но в армии у нас не все было гладко. И в штабе фронта об этом знали. Командующий 12-й армией был человеком решительным, преданным своему делу, старательным. В деле он не жалел себя, не щадил и подчиненных. Крутой стиль руководства стал прочной привычкой генерала. Но ведь дело таким образом поправить было трудно.

Попытки поправить командарма как снизу, так и сверху успеха не имели. И вот 15 апреля 1942 года пришел приказ о назначении нового командующего.

Холодным ненастным утром 16 апреля 1942 года группа работников штаба 12-й армии встречала вновь назначенного командарма — генерал-майора Андрея Антоновича Гречко.

Начальник штаба армии генерал-майор А. Г. Ермолаев, член Военного совета полковой комиссар В. А. Бегма и я, начальник политотдела армии, вышли из хаты, где располагалась оперативная часть штаба, в тот момент, когда к нему подъехала видавшая виды, забрызганная грязью машина. Энергично хлопнув дверцей, из нее вышел высокий, худощавый, подтянутый генерал. Из-под папахи выбивались курчавые русые волосы, красивое бледное лицо было усталым и озабоченным, проницательные серые глаза — строгими и сосредоточенными.

Здороваясь с нами, А. А. Гречко пристально смотрел каждому в глаза и крепко, до хруста в пальцах, пожимал руку. Тщательно подготовленный доклад генерала А. Г. Ермолаева командарм выслушивать не стал.

— С положением дел в армии познакомимся непосредственно в частях, — сказал он и, сдержанно улыбнувшись, добавил: — А сейчас, товарищи, если не хотите сразу же лишиться командующего, распорядитесь подать что-нибудь закусить и стакан крепкого чаю.

Еще позавчера генерал А. А. Гречко возглавлял оперативную группу в составе двух стрелковых дивизий, кавалерийского корпуса, двух танковых и трех артиллерийских полков, сформированную командованием Южного фронта 12 марта 1942 года. Вместе с оперативной группой генерала Ф. В. Камкова и частями 9-й армии генерала Ф. М. Харитонова группа А. А. Гречко имела задачу разгромить краматорско-славянскую группировку противника, улучшить оперативно-тактическое положение войск в так называемом барвенковском выступе на Юго-Западном фронте. Там велись тяжелые, изнурительные бои. Опираясь на хорошо развитую систему оборонительных сооружений и используя массированный огонь автоматического оружия и минометов, противник оказывал упорное сопротивление.

В связи с готовящимся на харьковском направлении наступлением армии Южного фронта получили задачу, прочно закрепившись на занимаемых рубежах, обеспечить наступление сил Юго-Западного фронта и прикрыть ворошиловградское и ростовское направления. В соответствии с этим распоряжением 8 апреля наступательные операции на славянском направлении были прекращены, и войска фронта приступили к перегруппировке и укреплению занимаемых (рубежей.

К утру 11 апреля оперативная группа была расформирована, ее боевые участки и войска были переданы 9-й армии, а генерал А. А. Гречко был назначен командующим 12-й армией.

…Сразу же после завтрака новый командующий армией, начальник оперативного отдела штаба и я уже ехали в боевые порядки дивизий. По дороге Андрей Антонович слушал доклад представителя штаба, уточняя детали по подготовленной для него карте.