В годы испытаний

Уже в начале разговора стало ясно, что генерал Гречко нетерпим к многословию, излишней детализации, необоснованным предложениям. Как показала последующая совместная служба, Андрей Антонович всегда требовал от подчиненных умения видеть главное и выделять его в своих докладах и решениях и сам показывал пример, как это надо делать. Краткость, простота, ясность доклада и решения — вот что больше всего ценил у своих подчиненных генерал А. А. Гречко.

Имея ясное представление об участке обороны армии, командарм лишь уточнял некоторые неясные для него вопросы. Он расспрашивал о боевом опыте соединений и морально-боевых качествах командиров дивизий, полков, политического состава армии, уточнял степень укомплектованности боевых частей, их обеспеченность боеприпасами и продовольствием.

12-я армия уже имела большой опыт. Осенью 1941 года войска армии принимали участи в Киевском сражении. Прорвав фронт 17-й немецкой армии, ее основные силы вышли из окружения под Уманью, оказали упорное сопротивление моторизованному корпусу 1-й танковой группы фашистов.

Сдерживая немецко-фашистские войска, наступавшие на Донбасс, соединения и части 12-й армии упорно сражались на рубеже Павлоград, Васильковка, Гавриловка.

Однако после ожесточенных сражений на Левобережной Украине эта армия, как и все войска Юго-Западного и Южного фронтов, понесла серьезные потери. Противник превосходил здесь советские войска в живой силе в два раза, в артиллерии — в три, в самолетах — в два раза[16]

.

Стойкость и мужество личного состава 12-й армии, как и других войсковых объединений фронта, сорвали оперативный замысел гитлеровского командования, который состоял в том, чтобы ударами 1-й танковой группы из района Днепропетровска и 11-й армии из района Каховки в общем направлении на город Осипенко окружить и уничтожить войска Южного фронта. Натолкнувшись на упорство и стойкость бойцов и командиров частей и соединений 12-й армии, затупилось острие главного удара противника, наносимого 17-й армией немцев в районе Артемовска. Создав большое превосходство в живой силе и технике на этом участке, противник ценой огромных потерь захватил Артемовск, выгнул подковой полосу обороны 12-й армии, но разорвать ее не смог.

Более того, сковывая значительные вражеские силы, войска армии создали необходимые условия для успешных боевых действий соседей справа, которые в январе 1942 года образовали уже упомянутый барвенковский выступ. С декабря 1941 года войска армии прикрывали Ворошиловградский промышленный район.

Внимательно выслушав мой доклад о боевом пути армии, командарм, видимо больше для себя, сказал:

— Значит, умеют войска армии воевать. Что ж, будем поддерживать эти лучшие традиции…

В течение двух дней генерал-майор А. А. Гречко с группой работников полевого управления армии объехал весь фронт обороны. Мы побывали в частях 201, 4 и 74-й стрелковых дивизий. Состояние обороны вызывало у всех нас серьезную озабоченность. Она была организована в своем большинстве по принципу узлов сопротивления, но вследствие растянутости фронта и малочисленности живой силы и огневых средств глубина ее ограничивалась зачастую ротными, а местами батальонными районами без резервов.

Наиболее слабым оказался участок обороны 74-й стрелковой дивизии в районе Дебальцево, Горловка. Многие окопы из-за ненастья пришли в негодность, отсутствовали водоотводные каналы, мало было ходов сообщения и инженерных заграждений. На переднем крае имелось всего около 5 километров проволочных заграждений. Установленные осенью и зимой противотанковые и противопехотные мины из-за обилия влаги частично пришли в негодность. Оборудование противотанковых районов еще только завершалось. Признаюсь, я испытывал чувство неловкости перед новым командующим. Ведь 74-я Таманская и сейчас была для меня родной и близкой. Поэтому, найдя удобный случай, я по-товарищески поговорил со своими боевыми друзьями — командиром дивизии полковником Шевердиным, начальником штаба полковником Богдановичем и комиссаром дивизии Воронковым. Это был как раз один из тех случаев, когда можно было сказать: «Вы мне друзья, но истина дороже». Но я не произнес этих слов, потому что во всем чувствовал и собственную вину. Мы в свое время далеко не все сделали, чтобы партийно-политическая работа, как говорится, била в цель, чтобы города, шахты и их терриконы лучше использовались для укрепления обороны, чтобы поднялся несколько надломленный моральный дух войск.

В штаб армии мы возвращались молча. Каждый думал об одном: как поправить дело?

Бывший командарм был человеком очень эмоциональным, не в меру горячим. Получив приказ «Стоять насмерть! Ни шагу назад!», он, бывало, часами названивал командирам дивизий: «Смотри мне, стоять насмерть! Иначе — трибунал. Ясно?» «Куда уж яснее», — с заметной обреченностью в голосе отвечал обычно комдив.