В краю саванн

За поворотом мы увидели стадо обезьян. Некоторые сидели на асфальте, другие — на росших возле дороги деревьях. Это были бабуины — крупные собаковидные обезьяны. Когда мы подъехали ближе, обезьяны как бы нехотя уступили дорогу и с любопытством разглядывали нас. Вожак стада был гораздо крупнее других. Казалось, обезьяны нас не боятся и только для приличия сохраняют дистанцию.

Мы обрадовались, что обезьяны не убегают, и устремились к ним, чтобы сфотографировать с близкого расстояния. Однако бабуины при нашем приближении стали слезать с деревьев. Угрожающе тявкая и оборачиваясь на ходу, они медленно отступали в поросшую высокой травой саванну. Теперь мы их плохо видели, но все еще слышали и не теряли надежды догнать. Бабуины, кажется, это поняли. Раздался повелительный крик вожака, и тявканье прекратилось. Мы потеряли всякий ориентир и прекратили преследование.

Обезьяны — бич полей проса, арахиса, кукурузы, посадок бананов. При этом они больше ломают и выдергивают растения, чем поедают. Особых средств борьбы с обезьянами у малийцев нет. Их отпугивают криками, стуком, выстрелами. Мне приходилось видеть, как обезьяны развлекаются, пугая пасущийся в саванне скот. Оседлав ишака, один из бабуинов проскакал на нем почти до самой деревни.

Километрах в ста от Бамако мы заметили возле дороги несколько хижин, едва видневшихся в зарослях слоновой травы. Мы остановились и увидели, что деревня покинута жителями. Стены хижин рухнули, крыши провалились. Огромные травы победоносно разрослись не только на деревенских улицах, но и внутри домов. Вокруг деревни были видны зарастающие поля. На привале к нам робко приближаются два подростка. Через Секу мы узнаем, что жители деревни переселились из-за недостатка воды.

Декабрь-время сбора хлопка. То и дело встречаются хлопковые поля. Крестьянки собирают хлопок в калебасы. Кучки хлопка снежными комьями белеют под деревьями, сушатся на плоских крышах деревенских хижин. Во многих деревнях хлопок сложен вдоль дороги в большие кучи и ждет отправки на хлопкоочистительные заводы.

Мы едем по самому густонаселенному району Мали, где на квадратный километр приходится 18–20 жителей. Быстро проносятся тесно стоящие конусообразные и квадратные хижины: деревни напоминают издали пчелиные соты. Но они все равно редки. Одно селение от другого отделяют десятки километров лесистой саванны. В саванне встречаются множество термитников. Больших двух-трехметровых термитников сравнительно мало, но грибовидные термитники высотой от 40 сантиметров до метра заняли огромное пространство и тянутся буквально на десятки километров. Иногда начинает казаться, что перед нами целые города термитов с четко распланированными улицами и кварталами. Возле одной деревни мы увидели крестьянина, разбивающего термитник. Куски его он бросал курам, которые выклевывали подземных обитателей.

К пяти часам вечера, проделав 240 километров по саванне, мы очутились под зелеными сводами деревьев города Сегу. Сегу — наиболее крупный после Бамако-город с 35-тысячным населением. Исторически Сегу — тот центр, вокруг которого группировался самый многочисленный в Мали народ — бамбара. Бамбара считаются одной из наиболее развитых народностей Западной Африки. Их основное занятие — мотыжное земледелие. Часть населения занимается торговлей, кустарными промыслами, рыбной ловлей, охотой.

В XVII–XVIII веках Сегу был столицей королевства бамбара. В середине XIX века город захватил вождь народа тукулёров и проповедник ислама аль-Хадж Омар, который сделал его своей столицей. В 1890 году Сегу приступом взяли французские войска.

После избавления от колониализма Сегу стал административным центром одной из самых богатых сельскохозяйственных областей, населенной в основном бамбара. Однако в самом городе имеются кварталы, где живут тукулёры, сомоно, бозо. С пуском текстильного комбината будет возрастать промышленное значение этого города. По планировке Сегу не похож на другие города Мали. Основу его составляют две центральные улицы, идущие вдоль Нигера, — Бульвар-независимости и Бульвар аль-Хадж Омара. Бульвары пересекаются немощеными улицами, один конец которых упирается в Нигер, другой — в саванну.

После небольшого отдыха отправляемся осматривать город. Как и все города, развивавшиеся при колониализме, Сегу делится на европейскую и африканскую части. В европейской части среди зелени белеют прекрасные виллы. Раньше здесь располагалось управление «Оффис дю Нижер», службы колониальной администрации и жили колониальные чиновники.

Сегу — самый зеленый из малийских городов. Мы все время идем под сенью могучих манговых деревьев. Перед виллами — рощи пальм. Стволы их похожи на высокие, хорошо отполированные железобетонные столбы. Ветви на верхушке похожи чем-то на крылья ветряной мельницы. Зреют тяжелые гроздья крупных плодов. Сопровождающие нас мальчишки показывают, как можно быстро забираться на пальму. В небольшом городском парке земля усыпана опавшими лимонами. Никто их не собирает.