В лесах (Книга 2, часть 3)

- Нет, уж увольте, Патап Максимыч,- собравшись с духом, молвил Василий Борисыч.- Не надо - не могу я ваших денег принять...

- Дурак! - крикнул вскипевший гневом Чапурин и порывисто вышел из горницы, хлопнув дверью, так что окна зазвенели.

- Что ж ты тревожишь его? - говорил Василью Борисычу кум Иван Григорьич.Видишь, как расходился!.. Для че упорствуешь?.. Не перечь... покорись, возьми деньги.

- Не к рукам мне его деньги,- ответил Василий Борисыч.- Какой я купец, какой торговец?.. Опять же не к тому я готовил себя.

- Про то не думай,- внушительно сказал ему удельный голова.- Патап Максимыч лучше тебя знает, годишься ты в торговое дело али нет?.. Ему виднее... Он, брат, маху не даст, каждого человека видит насквозь... И тебе бы, Василий Борисыч, ему не супротивничать, от счастья своего не отказываться.

- Ох, искушение! - руками даже всплеснул Василий Борисыч. А самому бежать бы - так в пору.

- Нет, уж ты не прекословь, Василий Борисыч,- продолжал уговаривать его Иван Григорьич.- Потешьстарика, пожалей - добра ведь желает тебе.

- Да толком же я говорю: не могу того сделать,- чуть не со слезами ответил Василий Борисыч.- Заводить торговое дело никогда у меня на уме не бывало, во снах даже не снилось... Помилуйте!..

- Экой ты человек неуклончивый! - хлопнув о полы руками, вскликнул Иван Григорьич.- Вот уж поистине: в короб нейдет, из короба не лезет и короба не отдает... Дивное дело!.. Право, дивное дело!..

- Старого человека надо уважить,- молвил Михайло Васильич.- Из-за чего ты в самом деле расстроил его?.. Ну и впрямь, что за охота тебе с келейницами хороводиться!.. Какая прибыль?.. Одно пустое дело!..

Под эти слова дверь быстро распахнулась, и Патап Максимыч вошел в горницу. Лицо его пылало, пот крупными каплями выступал на высоком челе, но сам он несколько стих против прежнего.

- Слушай,- сказал он, подойдя к Василию Борисычу и положив ему руки на плечи.- Чего торгов боишься? Думаешь, не сладишь?.. Так, что ли? - Так точно,ответил Василий Борисыч.

- Ладно, хорошо... Будь по-твоему,- сказал Патап Максимыч, не снимая рук с плеч Василья Борисыча.- Ну, слушай теперь: сам я дело завожу, сам хочу промысла на Горах разводить - ты только знаньем своим помогай!

- Какое ж мое знание, Патап Максимыч? Помилуйте, господа ради!..- возразил было Василий Борисыч.

- Лучше тебя знаю, каково твое знанье,- прервал его Патап Максимыч.Помогай же мне, ступай в приказчики...

- Ох, искушение! - вздохнул Василий Борисыч.

- Да ну его к шуту, твое "искушение". Заладил, что сорока Якова, надоел даже... Идешь в приказчики?

Молчит Василий Борисыч, мутится взор его под горячими взглядами Патапа Максимыча.

- Житье на всем на готовом, жалованья - сколько запросишь. Дело вести без учету, без отчету, все как сыну родному доверю... Что же?.. Чего молчишь?.. Аль язык-от отсох!.. Говори, отвечай!- сильно тряся за плечи Василья Борисыча, говорил Патап Максимыч.

- Не знаю, что отвечать,- тихо промолвил Василий Борисыч... А у самого на уме: "Спаси от бед раба своего, богородице!"

- Толком спрашиваю, толком и ответ давай! - чуть не на весь дом крикнул Патап Максимыч.

- Дайте сроку...- едва проговорил Василий Борисыч. - Много ли?

- Недель шесть...- сказал Василий Борисыч. - Долго...- молвил Патап Максимыч.

- Меньше нельзя. Чужие дела в руках, зря их бросить нельзя,- ответил Василий Борисыч.

- Дело сказал,- молвил Патап Максимыч.- А все бы маненько убавить надо...

- Никак невозможно, Патап Максимыч,- решительно сказал Василий Борисыч.

- Ну, была не была,- согласился Чапурин.- Шесть недель так шесть недель. Будь по-твоему.. Только смотри же у меня, не надуй...

- Помилуйте!.. Как это возможно!..- А сам на уме: "Только б выбраться подобру-поздорову".

- Ладно, хорошо.- сказал Патап Максимыч. И, обняв Василья Борисыча, трижды поцеловал его со щеки на щеку.

- Никитишна! - крикнул он, маленько отворив сенную дверь. Кума-повариха вошла в горницу. - Ставь-ка нам, кумушка, смолёну, головку холодненькую,молвил ей повеселевший Патап Максимыч.

Кумушка скоро воротилась, неся на железном тагильском подносе бутылку шампанского с четырьмя хрустальными стаканчиками.

- С новым приказчиком!- поздравлял Чапурина удельный голова.

- С новым торгом!- подхватил кум Иван Григорьич.

И скорым делом бутылку покончили. Василий Борисыч пил, но крепко задумался.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ