В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

Вдоль высоких тёмных стен стояли большие широкие колонны, обвитые гигантскими змеями с раскрытой пастью. На самих стенах висело неимоверное количество факелов, освещавших зал. Они были вставлены в клубки извивающихся серебристых змеек, застывших в диком танце. Верхушки колонн упирались в потолок, на котором был изображён свирепый дракон с горящими глазами. Дракон был объят пламенем, а его голова была увенчана короной. Не смотря на свой ужасающий вид, зверь был по-своему красив…

У стены, расположенной напротив дверей, находился высокий пьедестал с широкими ступенями, ведущими вверх. На вершине стоял трон, один вид которого заставлял содрогнуться от ужаса: ножки массивного кресла, покрытого гладкой тёмной кожей, обвивал хвост гигантского змея, приподнявшегося за спинкой трона до самого потолка. Пасть змея была угрожающе широко раскрыта, и из неё торчал длинный раздвоенный язык.

Но ещё больший ужас у посетителей вызывал Чёрный колдун, сидящий на троне. Любой, кто осмеливался посмотреть ему в глаза, замирал на месте, не в силах пошевелиться. Даже его подчинённые склоняли голову в низком поклоне, не решаясь поднять взгляд на своего Повелителя.

Князь поднялся с трона и подошёл к большому столу, стоявшему возле окна. На столе лежала подробная карта мира, в котором они находились. Многие города, где они уже побывали, были перечёркнуты жирным крестом, и теперь карта напоминала собой большое чёрное пятно. Нетронутой осталась лишь небольшая часть на востоке, но и туда Князь собирался наведаться в самое ближайшее время.

Магистр, бесцельно слонявшийся по залу, мигом оказался на пьедестале и развалился на троне, запрокинув ноги на подлокотник. Он откровенно маялся от безделья.

— Мне ску-у-чно-о-о! — жалобно крикнул Магистр на весь зал, и гулкое эхо подхватило его слова.

— Так займись чем-нибудь! — поморщился Князь, продолжая внимательно рассматривать карту.

Он обыскал почти весь мир, но Анны нигде не было — и это обстоятельство сильно нервировало Князя. Он ТОЧНО знал, что она здесь, но никак не мог найти её. Это приводило его в бешенство!

— Какого чёрта мы торчим в этой дыре? — продолжал канючить Магистр, умирая от скуки. — С чего ты взял, что она здесь?

— Я знаю это! — веско сказал Князь, обводя кружком очередной город.

— Это не мир, а недоразумение какое-то! — брезгливо хмыкнул Магистр. — Все такие добропорядочные — аж противно! Во всём мире нет ни одной продажной девки! Ты можешь себе такое представить?!

— А я сюда не развлекаться пришёл! — усмехнулся Князь недоброй усмешкой. Оставив карту в покое, он вернулся к трону. — Хорошо устроился…? — мягким вкрадчивым голосом поинтересовался он у Магистра.

— Замечательно! — ответил тот, прекрасно понимая, на что ему намекали, но даже не шелохнулся.

— А ну, брысь отсюда! — грозно скомандовал Князь, наигранно хмуря брови.

Магистра как ветром сдуло.

— Прости! Прости, Хозяин! — бросился он шутливо умолять Князя, хватая того за руку и энергично потрясывая её.

— Да ну тебя! — отмахнулся от него Князь, отдёргивая руку. — И так на душе тошно, а тут ещё ты со своими шуточками!

— Ну и кисни здесь один! — злорадно пожелал Магистр, перестав валять дурака. — Лично я собираюсь немного прогуляться и развеяться. В конце концов, может мне удастся найти какую-нибудь симпатичную блондинку, и уговорить её расстаться с невинностью прежде, чем нас благословит священник… — он развернулся и направился к выходу.

— Обличье смени! — крикнул ему вдогонку Князь. До тех пор, пока они не нашли Анну, они должны быть очень и очень осторожными…

Анна неторопливо шла вдоль торговых лавочек, рассматривая лежащие на прилавках товары. Ей нравилось ходить на рынок — здесь всегда царила атмосфера веселья и беззаботности. Но нынче все было по-другому: люди больше не улыбались. Они были очень серьёзны, а в глазах явственно читалась тревога.

— Такая красавица — и без охраны! — услышала она вдруг весёлый голос у себя за спиной.

Резко повернувшись, Анна увидела простодушного рыжеволосого парня с приветливой улыбкой на лице.

— Кого мне бояться? — невозмутимо ответила она, рассматривая незнакомца. — Нет силы выше Бога — все мы в Его руках!

Парень перестал улыбаться и посмотрел на неё весьма странным взглядом.

— Мы случайно не знакомы? — спросил он, пристально вглядываясь в лицо Анны.

— Не думаю, — улыбнулась она, — хотя… У меня такое чувство, будто мы уже виделись раньше. Я не помню своего прошлого, поэтому не уверена до конца. Прости, мне надо идти. Я должна накупить продуктов, потому что завтра я уезжаю.

— Уезжаешь? — переспросил парень, продолжая рассматривать Анну.

— Да. Священник, у которого я живу, отправляет меня в монастырь: он боится, что скоро здесь появится Чёрный колдун, и не хочет, чтобы со мной что-нибудь случилось. — Объяснила она.

— Что ж, удачи тебе! — улыбнулся парень.

— Прощай… — улыбнулась в ответ Анна и продолжила своё путешествие вдоль торговых рядов.

— Нет, не прощай — а до свидания! — тихо прошептал парень, глядя вслед уходящей девушке. — До СКОРОГО свидания, маленькая леди…