В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Твои слова расходятся с поступками, — усмехнулся колдун, убирая кинжал за пояс. — А как же твоя вера? Разве ты не знаешь, что убийство — тяжкий грех?

— Убить тебя — это не преступление, а величайшее благо для людей! — запальчиво крикнула Анна, совершенно не скрывая своей ненависти к нему. — Мне жаль, что моя попытка оказалась неудачной!

— В следующий раз, когда захочешь меня убить, хорошенько подумай — и следи за своим лицом! — горько усмехнулся он. — Твои зрачки сужаются, как у кошки перед броском, и ты слегка прикрываешь глаза, пытаясь это скрыть. Я знал о том, что ты задумала, задолго до того, как ты приняла окончательное решение.

— Что же ты не остановил меня? — насмешливо крикнула Анна, задыхаясь от ярости.

Колдун не ответил. Посмотрев на неё долгим задумчивым взглядом, он протянул руки к шлему, чтобы снять его.

— Здесь люди… — схватив его за руку, напомнил советник.

— Что-то я не вижу желающих заглянуть мне в глаза! — усмехнулся колдун. — Жалкие черви, ползающие на коленях, чтобы сохранить свою жизнь!

— Ты забыл про меня! — вызывающе крикнула Анна. — Можешь даже не надеяться, что я встану пред тобой на колени!

— Про тебя забудешь… — проворчал он, решительно снимая серебристый шлем.

Их взгляды встретились… Анна почувствовала себя так, будто небо над головой взорвалось на тысячи острых осколков и обрушилось на неё. Она не могла поверить своим глазам: с грустной улыбкой, на неё смотрел тот самый мужчина, которого она видела в своих обрывочных воспоминаниях и безумно любила…

— Нет… — прошептала Анна, неосознанно отступая назад. — Нет… только не это!

В глазах у неё потемнело, и она потеряла сознание, рухнув на сцену, как подкошенная.

— В замок её! — приказал колдун своим воинам, и грозно предупредил: — И чтобы ни один волос с головы не упал!

Чёрное войско исчезло из города столь же быстро, как и появилось. Не в силах пошевелиться от пережитого ужаса, люди долго лежали на земле, и лишь убедившись, что колдун ушёл, молча разошлись по домам…

Священник так устал, что сам не заметил, как задремал прямо за столом. Когда он проснулся, за окном уже смеркалось. Заметив, что Анны до сих пор нет, он встревожился и быстро вышел из дома, торопливо направляясь к рынку.

Город словно умер: маленькие извилистые улочки были безлюдны, а в воздухе стояла звенящая тишина. Беспокойство священника усилилось, и он зашагал ещё быстрее. Через несколько минут он уже был на городской площади.

С первого взгляда было понятно, что случилось что-то из ряда вон выходящее. Рынок был пуст: торговые лавочки, находившиеся по периметру площади, сиротливо стояли под вечерним небом, словно немые свидетели случившейся трагедии. Прилавки были заполнены товарами, и можно было только догадываться, что могло заставить рачительных торговцев побросать свое имущество.

Неожиданно священник услышал тихий странный звук, доносившийся со стороны лавки оружейника. Заглянув за прилавок, он увидел хозяина лавки, сидевшего на земле. Обхватив себя руками за голову, оружейник размеренно раскачивался и тихо мычал.

— Что случилось?! — схватив оружейника за плечи, он слегка встряхнул его, чтобы привести в чувство.

Повернув голову, мастер посмотрел на него невидящим взглядом.

— Это я во всем виноват… — прошептал он, продолжая раскачиваться. — Зачем я отдал ей этот кинжал? Ничего этого не случилось бы, если бы я не подарил ей его.

— Какой кинжал? — на душе у священника появилось нехорошее предчувствие.

— Красивый… — ответил оружейник и слегка улыбнулся, вспомнив свою работу. — Он так понравился ей… Я не смог удержаться…

— Кому ты отдал кинжал…? — замер в напряжении священник.

— Девушка… — вновь улыбнулся оружейник. — Светловолосая девушка в белоснежном плаще… Она была похожа на ангела, спустившегося с небес…

Услышав ответ, священник почувствовал, как сердце оборвалось и рухнуло вниз.

— Где она? — прошептал он севшим от волнения голосом.

— Чёрный колдун забрал её, — ответил оружейник, подтверждая худшие предположения. — Она пыталась убить его, но промахнулась… Он увез её в замок….

Взгляд оружейника затуманился, и он замолчал, погружаясь в себя. Мастер заново переживал всё то, что случилось на площади. Оставив бедолагу в покое, священник пошел прочь из города. Он решил встретиться с Чёрным колдуном и уговорить его отпустить Анну, если она ещё была жива.

Выйдя из городских ворот, он увидел высокий мрачный замок, увенчанный острыми шпилями, видневшийся из-за горы. Священник трижды перекрестился, прося у Господа помощи в его нелегком деле, и решительно направился к замку…

Анна пришла в себя и быстро вскочила на ноги. Посмотрев вниз, она облегченно вздохнула, убедившись, что вся одежда на месте. Она жива, здорова и никто не посягал на её честь… Почему злобный колдун не убил её?

Опустившись обратно на кровать, Анна огляделась вокруг, с интересом рассматривая помещение, в котором она находилась. Комната была небольшая, но очень уютная, даже не взирая на обстановку.