В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Ну, ты и молодец! — укоризненно заметил Магистру разом повеселевший Князь, набрасывая на плечи перепачканную кровью рубашку. — Не мог раньше сказать? Мне бы не пришлось целый день терпеть, как какому-то смертному!

— Хорошая мысля — приходит опосля! — ответил довольный собой Магистр и спустился с подножия трона. — Теперь не грех и перекусить! Надеюсь, Светлые нагрянут не скоро, и у нас будет достаточно времени пообедать.

Он подошёл к столу, и сбросил на пол ставшую ненужной карту. Взмахнув рукой, Магистр выжидающе посмотрел на стол, на котором должны были появиться блюда, но к его удивлению ничего не произошло. Недоуменно нахмурившись, он снова взмахнул рукой.

Слегка развернувшись, Князь облокотился на подлокотник трона, подперев подбородок. Он молча наблюдал за Магистром, энергично размахивающим руками, в надежде наколдовать себе хоть какую-нибудь пищу.

— Решил немного размяться…? — пытаясь сдержать улыбку, невинно поинтересовался Князь.

— Да какое, к чёрту, размяться?! — взволнованно воскликнул Магистр, резко оборачиваясь к Князю. — Не видишь? Магия — НЕ ДЕЙСТВУЕТ! Какая-то сволочь заблокировала все Силы!

— Ну, не такая уж я и сволочь… — улыбнулся Князь, глядя на Магистра самым невинным взглядом.

— Ты…?! — не поверил Магистр. — Но зачем? С минуты на минуту придут Светлые, и …

— Вот именно! — веско оборвал его Князь. — Я не хочу, чтобы они забрали Анну, как это случилось в доме Древнейшей! Я не собираюсь давать им возможность тайком проникнуть к ней в комнату и увести прямо у меня из под носа! Если Светлые хотят забрать её — им придется лицом к лицу столкнуться со Стражниками. И со мной! Так что, придется тебе обойтись немного без магии…

— И без обеда! — закончил весьма недовольный Магистр. Он подошел к окну и демонстративно повернулся к Князю спиной, всем своим видом показывая, что крайне обиделся…

Глухая высокая стена окружала замок со всех сторон. Переводя дух от быстрой ходьбы, священник остановился перед воротами.

— Ой, посмотрите, кто к нам пришел! — услышал он сверху насмешливый язвительный голос.

Подняв голову, священник увидел страшную безобразную рожу какого-то монстра. Чудище свесилось над воротами и сверлило его злобным взглядом, полным лютой ненависти. Рядом появилось ещё несколько таких же рож, которые дико расхохотались, увидев священника.

— Да ты никак обезумел! — покатываясь от хохота, потешались над ним жуткие твари. — Здесь нет Бога, которому ты служишь! А может, ты хочешь присоединиться к нам?

Раздался новый взрыв издевательского хохота, и по телу священника поползли мурашки.

— Я хочу поговорить с вашим хозяином! — твердо сказал он, пересиливая свой страх.

— Уж не хочешь ли ты обратить его в свою веру?! — продолжали насмехаться монстры. — Убирайся отсюда, пока Повелитель не приказал разорвать тебя на части!

И они злобно завопили нечеловеческими голосами…

Двери тронного зала открылись, и в зал вошёл один из Стражников, охранявших Анну. Приблизившись к трону, он склонился в почтительном поклоне, преклоняя колено.

— Повелитель… — низко опустив голову, Стражник уставился в пол, не смея взглянуть в лицо своему Хозяину. — Юная леди пришла в себя.

— Она очнулась? — обрадовался Князь. — Что ж, это хорошо. Как она себя чувствует?

— Юная леди требует, чтобы её немедленно выпустили из комнаты, — не поднимая глаз, сообщил Стражник. — Она непочтительна к Повелителю и ведёт себя крайне неприлично.

— Неприлично? — удивился Князь.

— Да, Повелитель, — ответил Стражник, склоняя голову ещё ниже. — Юная леди шумит, кричит… и… РУГАЕТСЯ… — последние слова он произнёс почти шёпотом.

— Что же такого она говорит? — улыбнулся Князь, пытаясь представить, каким образом Анне удалось шокировать неустрашимых Стражников Тьмы.

— Юная леди называет Повелителя… — Стражник затрепетал и замолчал, не смея повторить слова Анны.

— И как же она меня называет? — усмехнулся Князь. — Говори!

— С… с… сволочью… — запинаясь, прошептал Стражник и задрожал ещё сильнее.

— Абсолютно согласен! — оборачиваясь от окна, громко воскликнул Магистр, с вызовом глядя Князю в глаза.

— Какая солидарность! — язвительно усмехнулся Князь и перевёл взгляд на трепетавшего Стражника. — Возвращайся назад! — властно приказал он. — Если юная леди снова будет ругаться, скажи ей, что она может кричать всё, что угодно — меня эти глупости не интересуют!

Так ни разу и не взглянув на своего Повелителя, Стражник поднялся с пола и ещё раз склонился в почтительном поклоне. Он молча удалился из зала и отправился выполнять распоряжение Князя.

Неожиданно за окном раздался дикий гогот и улюлюканье демонов. Они явно нашли себе какое-то весёлое развлечение.

— Эй! Чего разорались?! — строго прикрикнул на них Магистр, высовываясь в окно.

— Да тут какой-то святоша требует встречи с Повелителем! — продолжали хохотать демоны. — Он утверждает, что у него срочное дело!

— Святоша…? — удивлённо посмотрел на Князя Магистр. — Ты звал к себе священника?

— Нет, — недоуменно ответил Князь. — Зачем он мне?

— Может, Светлые прислали его вместо себя? — предположил Магистр.