В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

Он даже рта не успел раскрыть, как Анна быстро вскочила на ноги и бросилась бежать. Стараясь не упустить из виду мелькавшую меж деревьев худенькую фигурку, Князь тут же погнался вслед за ней. Лес будто с ума сошёл: пытаясь остановить преследователя, деревья и кусты хлестали его своими ветвями, трава путалась под ногами, а корявые корни цеплялись, заставляя спотыкаться и падать.

Сообразив, что так ему Анну не поймать, Князь быстро переместился вперёд. Не ожидавшая такого подвоха, она сама выбежала ему навстречу и попала прямо в руки.

— Нет! — дико закричала Анна, оттолкнув его от себя.

В тот же миг Князь почувствовал мощный незримый удар в грудь, отбросивший его назад. Быстро вскочив на ноги, он попытался вновь приблизиться к Анне, но это ему не удалось: между ними стоял прочный невидимый барьер.

— Поговори со мной! — не в силах пробиться сквозь незримую преграду, отчаянно крикнул Князь. — Просто ПОГОВОРИ…

В ответ она посмотрела на него отстранённым равнодушным взглядом и закрыла глаза: из земли показались крепкие толстые ростки лиан. Стремительно поднимаясь ввысь, лианы переплетались между собой, быстро окружая Анну плотной зелёной стеной. Спустя миг она уже была укрыта от глаз Князя прочным коконом из листвы и гибких ветвей.

— ПОГОВОРИ со мной! — раздражённо ударил он ладонью по плотной зелёной стене.

— Она тебя не слышит…

Резко обернувшись, Князь увидел Светлого.

— Это ваша работа! — гневно обвинил он его. — Вы убедили её, что я — зло!

— И это говорит КНЯЗЬ ТЬМЫ? — усмехнулся Светлый. — Ты поклялся уничтожить её, а теперь ждёшь, что она добровольно отдаст себя тебе в руки? Ты сам создал свою репутацию и теперь пожинаешь плоды, что сам когда-то посеял. Уходи.

Только сейчас Князь вспомнил брошенные со злости и обиды слова, и понял, что ничего уже не исправить: хочет он этого или нет — отныне они стали заклятыми врагами…

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

«Странное место…» — подумала Анна, изучая очередное здание, куда её занесло. Она медленно шла по длинному узкому коридору, (чем-то похожему на больничный), и одну за другой открывала двери, разглядывая комнаты. Внутренний голос подсказывал, что здесь что-то не так: она осмотрела почти все помещения, но все они оказались пусты — в них даже мебели не было! Во всех комнатах горел яркий электрический свет, но нигде не было видно ни одного человека. Всё это было очень странно и необычно.

Озабоченно хмурясь, Анна продолжила свой путь. Дойдя до конца коридора, она задумчиво остановилась перед последней дверью, но затем решительно вошла внутрь. В отличие от других комнат, залитых светом, здесь было очень темно. Шагнув вперёд, Анна протянула руку, чтобы включить свет — и в ту же секунду почувствовала мощный удар в грудь. Её словно тряпочную отбросило в сторону и прижало к стене.

Сам собой включился свет. Комната оказалась душевой: покрытые грязным кафелем стены, звук капающей поблизости воды и чёткий запах плесени и затхлости… Хуже всего было то, что в помещении никого не было: невидимая сила крепко держала Анну, прижимая к стене одной из душевых кабинок. Тело больше не слушалось, и она не могла даже пошевелиться.

Послышалось тихое шуршание: извиваясь как змеи, из стены показались крепкие кованые цепи. Они обвили всё тело Анны, не давая ей даже возможности пошевелиться или сделать вдох. Она поняла, что попала в ловушку. Закрыв глаза, Анна прислушалась к своим ощущениям, чтобы понять, кто заманил её в западню. Перед глазами тут же возникла картинка — и девушку охватила дикая паника:

… ЗВЕРЬ… свирепый и беспощадный… Решительным пружинистым шагом, он шёл по коридору, сея перед собой бесконечный ужас и неся неотвратимую гибель своей добыче. На его губах играла лёгкая улыбка хищника, довольного удачной охотой и предвкушавшего свой триумф…

Ужас захлестнул Анну. Она отчаянно пыталась освободиться от ненавистных оков и убежать, но невидимая сила и цепи крепко держали свою жертву. Через мгновение он был уже в комнате.

Подняв голову, Анна посмотрела в лицо врага. Князь подошёл ближе, вставая напротив, и окинул её долгим оценивающим взглядом. Выглядела она неплохо: волосы, фигура — всё было как раньше. Единственное, что не вписывалось в её привычный образ — это взгляд. От ужаса, зрачки были настолько расширены, что глаза казались чёрными, а не голубыми. Но даже сквозь этот ужас, он отчётливо видел непримиримую ненависть, которую она испытывала к нему. Это было больно и неприятно.

— Можешь сколько угодно сверлить меня своим взглядом, но на этот раз тебе не удастся сбежать! — усмехнулся Князь. — Как видишь, я предпринял кое-какие меры предосторожности — весьма нелишние, на мой взгляд.

— Радуешься, что заманил меня в ловушку…? — мрачно спросила Анна, понимая, что обречена.

— Это было легко! — довольно улыбнулся Князь. — Ты не очень-то осторожна, и мне не составило никакого труда поймать тебя. К твоему сведению, эта территория принадлежит мне, так что даже не надейся, что кто-то придёт к тебе на помощь. Можешь сколько угодно звать своего Бога — Он всё равно тебя не услышит! — он не скрывал своего торжества.