В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Да, нет — всё так… — вздохнул Князь, мучительно раздумывая, что делать дальше: Анна была достаточно упряма, чтобы стоять на своём, не взирая на грозящую опасность. — Что ж, раз ты не хочешь меня слушать, то нет никакого смысла начинать Битву в этом мире — примем бой на своей территории! Так даже будет лучше: нам не придётся разделять силы, и мы сможем сосредоточить их на защите замка. Одевайся — нам нужно успеть собрать войска.

— Хорошо, — послушно кивнула Анна и скрылась за дверью.

— Упрямая, как ты! — выругался Магистр, покачав головой.

Слегка усмехнувшись, Князь молча приложил палец к губам, показывая взглядом на закрытую дверь. «Слушай меня внимательно: как только прибудем в замок — я запру её в комнате», — мысленно сказал он Магистру. — «Я наложу самые мощные чары, чтобы она не смогла ускользнуть! Твоя задача — сделать так, как мы уже договорились…» Магистр молча кивнул, показывая, что выполнит приказ.

Ожидая, пока Анна оденется, они мысленно обсудили кого поставить на защиту замка, а кого направить на помощь Князю. Прошло довольно много времени, прежде чем Князь спохватился, что Анна давно должна была одеться и выйти на улицу. Резко прервав мысленный диалог с Магистром, он рывком распахнул дверь и шагнул за порог: комната была пуста.

— Ах ты, зараза… — покачав головой, выругался Магистр, глядя на распахнутое окно. — Не доживу я до Последней Битвы — она меня раньше угробит… — тяжко вздохнул он и посмотрел на Князя. — И что теперь?

— Надо остановить её! — решительно нахмурился Князь. — Мы знаем, что она задумала — и я не позволю ей рисковать своей жизнью! Тем более, ради МЕНЯ…

Плотно прикрыв дверь, Анна скинула с себя одеяло и быстро оделась. Она не поверила ни единому слову Князя: могущественный демон запросто мог запереть её в своём замке, чтобы она не смогла настоять на своём и не путалась у него под ногами во время Битвы.

Как бы не так! Бесшумно открыв окно, Анна тихонечко выскользнула на улицу. Осторожно ступая по сухой хвое, она пробиралась среди тёмных силуэтов деревьев, и как только отошла подальше от дома, изо всех сил бросилась бежать. Не боясь быть услышанной, она летела сломя голову, ловко огибая высокие сосны и ели, встававшие на пути.

Надо было как можно скорее вернуться в Верхний мир! Анна знала, что делает: как только начнётся испытание — Князь остановит приготовления к Последней Битве, и роковая для него схватка будет отложена до конца времён. Он не может погибнуть, (только НЕ ОН!), и ради этого она была готова на что угодно…

Лесной пейзаж закончился, и на его месте появилась бескрайняя каменистая равнина. Сильно устав, Анна уже не бежала, а медленно брела по камням, гонимая лишь одной мыслью: во что бы то ни стало надо идти вперёд, до конца — чего бы это ни стоило! Царившая вокруг тьма утешала: рассвет ещё далеко — и у неё ещё есть время опередить Князя…

Далеко на горизонте появилось какое-то движение. Глядя на приближающуюся огромную чёрную лавину, Анна остановилась и замерла: тьма-тьмущая бесов неслась на неё во весь опор, злобно сверкая горящими от ярости глазами. Страха не было: Анна молча смотрела на разъярённых бесов, раздумывая о том, что ей делать дальше. Когда между ними осталось лишь несколько метров, рядом внезапно появилась высокая мужская фигура.

— ПОШЛИ ВОН!!! — грозно проревел Князь, взмахом руки останавливая несущуюся ораву нечисти. — Если хоть один посмеет прикоснуться к ней — Я ЛИЧНО РАЗОРВУ ВАС ВСЕХ НА КУСКИ!!!

Его голос пронёсся над равниной подобно гулким раскатам грома, и бесы резко остановились: они хорошо знали своего Повелителя — желающих испытать на себе его гнев просто не нашлось… Собираясь отступить, нечисть развернулась, но вдруг замешкалась в нерешительности: оборачиваясь, бесы смотрели за спину Анны и возбуждённо перешёптывались. Оглянувшись назад, она увидела стройные ряды Светлых Ангелов: они взмахнули огненными мечами — и в тот же миг началась битва…

Вокруг Анны воцарился настоящий хаос! Повсюду стоял жуткий грохот и дикие истошные вопли, сводящие с ума. Свет и Тьма перемешались друг с другом: Светлые напористо атаковали нечисть, но бесы отчаянно сражались за свою жизнь, не собираясь им уступать.

В руке Князя тоже появился меч. Он развернулся к Светлым лицом и подобно молнии яростно ринулся в бой, не отходя далеко от Анны: постоянно оглядываясь, он внимательно следил за тем, чтобы её никто не задел. Князь в очередной раз отвлёкся, и Анна увидела огненный меч, занесённый над его головой.

— НЕ-Е-ЕТ!!! — отчаянно крикнула она, мгновенно срываясь с места.

Она встала перед Князем живым щитом — и на лице Светлого Ангела отразился ужас. Он резко вывернул руку, изменяя направление летящего клинка, и тот просвистел всего в паре миллиметров от лица Анны. Битва внезапно остановилась — вокруг наступила мёртвая звенящая тишина…

— Отойди… — глухо прорычал Анне Князь, глядя на Светлого, чуть не убившего его малышку, потемневшим от ярости взглядом.

Анна даже не пошевелилась. Она твёрдо стояла перед Князем, закрывая его собой.