В объятьях Змея или счастье - просто быть рядом...

— Почему…? — тихо спросил Светлый Ангел, и в глубине его глаз пролегла грусть.

— Только не ОН… — умоляюще прошептала Анна, покачав головой. — Если убьёшь его — убей и меня! Я не хочу без него жить…

Её ответ огорчил Светлого Ангела.

— Ты должна сделать выбор, — мягко сказал он, глядя на Анну печальным взглядом. — Тебе пора решить, с кем ты хочешь быть: с нами — или с ним…

— Молчи! — приказал сзади Князь. — Не говори ни слова — МОЛЧИ!

— Мне нужен ОН… — не задумываясь, ответила Анна и грустно улыбнулась: — Я его ЛЮБЛЮ…

— Тогда иди! — властно приказал Светлый, развернув её лицом в сторону Тьмы. — Иди — и докажи свой выбор! Докажи, что ты действительно любишь его — и твоё чувство искренне: без фальши и лжи! Пройдёшь до конца — и твоя душа будет с ним ВЕЧНО…

— Никуда она не пойдёт! — загородил её собой Князь и одним рывком привлёк Анну к себе. — Остановись… — сдавленно прошептал он, обнимая маленькую хрупкую фигурку. — ОСТАНОВИСЬ…

— Не могу… — грустно улыбнулась она. — Это наш единственный шанс быть вместе, понимаешь? Тот самый — единственный из всех возможных! Мы не можем его упустить…

— Маленькая моя, ты не понимаешь, что тебя ждёт! Это непосильный груз: ты не должна взваливать его на себя — откажись! — уговаривал Князь, покрывая поцелуями её лицо. — Пожалуйста — ради меня! Я не хочу тебя терять…

— Всё будет хорошо… — тихо прошептала Анна. — Надо только ВЕРИТЬ…

Приподняв голову, она посмотрела на него долгим задумчивым взглядом, полным бесконечной любви. Она сама не верила в то, что говорила: Анна не знала, хватит ли ей сил дойти до конца — и увидятся ли они когда-нибудь вновь…

— Поцелуй меня… — грустно улыбнувшись, тихо попросила она, словно прощалась с ним навсегда.

Князь впился в горячие губы, страстно желая отдать до последней капли всю свою любовь. Он отчаянно надеялся, что этот поцелуй заставит Анну передумать — и она просто не сможет уйти. Но чуда не произошло.

— Я должна идти… — слегка отстранившись, тихо прошептала она, и на её лице отразилась боль разлуки.

— НЕ ХОЧУ… — не в силах отвести взгляд, медленно покачал головой Князь, глядя с такой пронзительной тоской, что душа разрывалась на части. Он пытался запечатлеть в памяти каждую чёрточку любимого лица. — НЕ ХОЧУ ТЕБЯ ОТПУСКАТЬ…

— Так надо… — грустно улыбнулась Анна, а в глазах застыли горькие слёзы. — Прости…

Князь с трудом разжал непослушные руки, не желающие выпускать из своих объятий маленькую хрупкую фигурку. Он готов был на что угодно, лишь бы избавить её от той боли и горечи, что ей предстояло испытать.

— Я сделаю то, что вы от меня ждёте! — решительно сказал он, глядя на Светлого. — Только отмените это безумие!

— Испытание началось! — раздался страшный ответ. — У тебя нет права вмешиваться — она должна сама преодолеть все препятствия своего пути! Ты можешь лишь наблюдать и давать советы, направляя её в нужную сторону, дабы избежать излишних ошибок. Но не более того! Даже не вздумай применять свои Силы и власть, облегчая ей путь! Твой запрет на её неприкосновенность больше не в силе — она должна самостоятельно дойти до конца. И финал уже близко…

Быстро удаляясь, Анна решительным шагом направилась в сторону Тьмы…

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

«В последний миг вся жизнь пролетает перед глазами…» — вспомнила Анна. — «Значит, смерть уже близко…» — подумала она, рассматривая окружающее пространство: в пульсирующем воздухе, сменяя друг друга, возникали и исчезали причудливые картины. Прекрасный дивный лес, выросший буквально за секунды, мгновенно растаял, уступив место бескрайнему океану с побережьем из золотистого песка. Тихие волны бесшумно плескались, навевая умиротворение и покой. На смену океану пришли необъятные поля, покрытые мягкой зелёной травой…

Внезапно Анна оказалась в каком-то помещении, похожем на обычную кухню: газовая плита, шкаф для посуды, окно с ажурными занавесками, да мягкий «кухонный уголок», покрытый искусственной кожей. За столом сидела компания мужчин. Весело смеясь, они отдыхали, обильно сдабривая свой отдых крепким пивом и закусками.

«Бесы!» — едва взглянув на мужчин, сразу определила Анна. Они приветливо махнули рукой, приглашая её к своему столу. Она даже не собиралась присоединяться к их пирушке и сидеть за одним столом с нечистью! Анна решительно развернулась к дверям, чтобы уйти, как те вдруг с шумом распахнулись и на пороге показался высокий мужчина.

— Магистр?!!! — удивилась Анна.

— Сюрприз! — весело улыбнулся Магистр.

Он вдруг выставил вперёд руку — и в ней появился зажженный фейерверк. С шипучим треском, каскад искр разлетался в разные стороны, и разноцветные огни были намного крупнее обычных. Они разлетались так быстро и так далеко, что Анна резко отпрянула назад. Опасаясь за глаза, она закрыла лицо руками и в тот же миг почувствовала, как крупный горящий уголёк ударил её в грудь. Дикая пронзительная боль в груди была столь внезапной, что Анна мгновенно потеряла сознание и провалилась в тёмную бездонную пропасть…